LIVRE CINQUIÈME

tique. C'est qu'en effet le fer a remplacé le bronze dans les armes, dans les instruments, dans les outils de tout genre, faulx, faucilles, haches. Il n'est question que du fer dans les Travaux et les Jours d'Hésiode.

L'auteur du Bouclier d'Hercule, que Ton attribue à Hésiode, suspend aux épaules d'Hercule un glaive de fer. Cela seul montrerait une tout autre époque que celle d'Homère, pour qui tous les glaives sont d'airain dans V Iliade comme dans Y Odyssée.

Il y aurait trop à dire sur les âges d'or, d'argent, de bronze et de fer, tels que se les représentaient les anciens. Je me borne à ceci. Achille dans l' Iliade, compte au nombre de ses richesses et met sur le même rang de belles femmes aux belles ceintures et un morceau brut de fer gris. Ailleurs il promet comme une récompense insigne au vainqueur un disque de fer brut. Ce qui montre assez combien le fer était rare et précieux.

Hésiode assigne aux sept chefs de Thèbes et à la guerre de Troie la fin de l'âge de bronze. « Plût « au ciel, ajoute-t-il, que je n'eusse pas vécu dans « le cinquième âge, mais que je fusse mort plus € tôt ou né plus tard ! »

Oui sait si l'on n'a pas placé l'âge d'or avant tous les autres, parce que l'or fut le premier des métaux connu de l'homme? Des fleuves roulaient

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des paillettes d'or ; l'homme du temps de Saturne n'eut qu'à se baisser pour le ramasser sur les bords du Pactole.

L'or figura la première race humaine, parce qu'il fut le premier des métaux que l'homme découvrit.

Considérez d'ailleurs quel changement s'est fait d'Homère à Hésiode ! Quelle sombre expérience des choses humaines, à la place de l'ingénuité de l'auteur de Y Iliade et de VOdyssée! C'est presque un misanthrope que le poète d'Ascra. Un endurcissement précoce ; déjà des maximes pessimistes : « Que ton visage ne montre jamais ce que tu penses. » Il y a des siècles entre de pareilles réflexions et l'enthousiasme d'Homère. Les larmes généreuses ont tari, le cœur s'est fermé. Le soir de la vie est déjà arrivé ; « car l'homme vieillit vite dans le malheur. »