LIVRE CINQUIÈME

ressé de la vérité. Rien de mieux. Mais défionsnous aussi un peu de notre esprit de routine et de notre pusillanimité.

Voilà des murailles qui se dressent devant nous. Quatre villes élagées Tune sur l'autre, comme le Louvre de Henri II sur le haut des tours de Philippe-Augusle; plus de cent mille objets de tous genres, exhumés et retrouvés. Ne fermons pas volontairement nos yeux à la lumière. Ces pierres sont des témoins de l'âge de cuivre. Pouvez-vous dire qu ils n'ont rien de commun avec les poèmes d'Homère, parce que la ville exhumée existait avant lui? Comme si tout poète épique ne chantait pas une époque antérieure! N'oubliez donc pas qu'il s'agît d'un poêle, et que la poésie héroïque a pour essence de métamorphoser les choses passées (1).

Que s'ensuit-il pour la critique de Ylliade et (ieYOdyssée? En quoi les découvertes d'hier, les civilisations exhumées, que chacun peut toucher du doigt, nous aident-elles à sortir du labyrinthe de la critique allemande? Quelles lumières jettentelles sur tant d'obscurités amassées à plaisir?

J'admets, pour un moment, que notre Homère

(1) M. Schliemann avait fait à la France une donation gratuite de sa magnifique collection qui compose un musée unique dans le monde. Le Gouvernement français a refusé Qui voudra lo croire un jour? Moi-même, je refuserais de le croire, si je n'avais vu la lettre du donateur.

252 l'esprit nouveau

de l'âge de bronze, celui que j'ai rétabli comme individu, a pu voir quelques débris de ces premières Troies. Je suppose qu'il a rencontré, à fleur de terre, des débris de murs calcinés par les flammes. Je le suis, à travers cette Pompéïe de l'âge de cuivre, près des murailles et des tours, plongées dans les cendres durcies, et qui portent au front la trace de l'incendie.

Quelles pensées un spectacle pareil peut-il lui inspirer ? Qu'a dû produire, sur un esprit créateur, la vue ou seulement Fécho de ces ruines mystérieuses pleines encore des restes des civilisations antérieures? Il erre sur les tumulus où dorment les premières Troies. Tout lui parle ; il relève ces ruines, il refait ces palais, il voit en esprit des combats acharnés.

Plus les murailles sont épaisses, plus il a fallu de temps pour les briser. Dix ans suffisent à peine pour vaincre les assiégés. Voilà la première conception du siège de Troie. Mais les batailles n'ont pas suffi. Le feu a partout laissé ses traces sur la cité mystérieuse. Il a fondu les métaux, calciné hs pierres. L'incendie de Troie se rallume dans l'esprit du poète.

Qui a allumé l'incendie ? Qui a détruit les palais? Quels peuples? Quels héros? De la vision de ces ruines naissent Ylliade et YOdyssée. L'entassement gigantesque de ces Troies étagées l'une