ACTE PRli.MIEU

Brute aussi, j'imagine. — Il fallait, sur ma foi, Qu'il eût encor vidé plus de coupes que moi.

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Mn prince ami des dieux, une femme fidèle. Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile , Un fleuve impétueux qui remonte son cours, Sont des choses vraiment qu'on ne ^oit j)as toujours.

Cependant, votre époux, abrégeant la dispute : « Lutter de mots, dit-il, est une vaine lutte; Je sais un moyen sur de montrer aux maris Si leur femme l'emporte ou doit céder le prix. Nous sommes vigoureux ; voici la neuvième heure ; \ cheval I et gagnons tous cinq notre demeure ! Nous jugerons ainsi nos femmes par nos yeux, Et leur gloire ou leur honte en apparaîtra mieux, Puisqu'à chacun de nous cette brusque entrevue Les montrera sans feinte, étant tout imprévue.

— A cheval! à cheval! » crions-nous à grand bruit. Et nous entrons à Rome , à la première nuit.

Nous pénétrons d'abord chez la femme de Brute , Qui, parmi des danseurs et des joueurs de flûte, Fêtant tout ce que Rome a de patriciens. Pour des amis nouveaux oubliait les anciens.

Il appuie sur ces derniers mots.

La femme de Sextus était bien plus louable ; Elle n'avait reçu qu'un convive à sa table.

s EXT us.

Bref, sur un même point toutes semblaient d'accord : D'une ou d'autre manière, elles s'amusaient fort.

— L'une ornait ses cheveux, pendant que les esclaves

62 LUCRECE

Faisaient fumer l'encens et les parfums suaves, Et cherchait clans l'acier un maintien gracieux (Jui d'un époux absent n'attendait pas les yeux;

— L'autre ignorait Vénus, mais d'une main avide, Ld face tour à tour enflammée ou livide , Déposant pour enjeu l'or de son bracelet, Interrogeait les dés ou jetait l'osselet.

— Vous seule enfin, vous seule, à ce luxe étrangère. Vous vous êtes montrée en sage ménagère, Diligente, excitant vos femmes du regard,

A leurs humbles travaux vous-même prenant part,

Veillant de chastes nuits au foj^er, dont vous faites

lîn lieu religieux et non un lieu de fêtes.

Et prouvant qu'un grand cœur sait user des loisirs

Au profit du devoir et non pas des plaisirs.

Votre vertu retombe en honte sur les nôtres.

Et votre honneur s'accroît du déshonneur des autres.

Soxtus s'est levé , sur ces derniers mots. Lucrèce et les autres personnaj^es se lèvent également.

LFCRÈCE.

Seigneur ! . . .