SCÈNE I

Une salle du palais ducal.

Entrent LOREDANO et BARBARIGO.

Barb. Avez-vous confiance en ce projet?

LoR. Certainement.

Barb. C'est bien dur à son âge.

LoR. Dites plutôt qu'il y a de l'humanité de notre part à l'affranchir des soucis du gouvernement.

Barb. Cela lui brisera le cœur.

LoR. La vieillesse n*a point de cœur à briser. Il a vu celui de son fils à demi brisé, et, à l'exception d'un mouvement de sensibilité qu'il a eu dans son cachot, il est resté impassible.

Barb. Sans doute, à en juger par l'expression de ses traits; mais je l'ai vu quelquefois dans un calme si plein de désespoir, que la douleur la plus bruyante n'avait rien à lui envier. Où est-il ?

LoR. Dans la partie du palais qui lui est réservée, avec Bon fils et toute la race des Foscari.

Barb. lisse disent adieu?

LoR. Pour la dernière fois. Il dira bientôt adieu à sa dignité de doge.

Barb. Quand s'embarque le fils ?

LoR. Aussitôt après ce long adieu. Il est temps de les avertir de nouveau.

Barb. Pas encore; n'abrégez point pour eux ces derniers moments.

LoR. Ce ne sera pas moi; nous avons des affaires plus importantes, qui doivent nous occuper. Ce jour sera le dernier du règne du vieux doge, comme il est le premier du der • nier bannissement de son fils. C'est là de la vengeance!

Barb. Trop implacable, a mon sens.

LoR. Non, elle n'est que modérée; — ce n'est pas même vie pour vie, selon la règle universelle des représailles : ils me doivent encore celle de mon père et celle de mon oncle.

Barb. Le doge n'a-t-il pas fortement nié ce crime?

LoR. Sans nul doute.

Barb. Et cela n'a-t-il point ébranlé vos soupçons?

LoR. Non.

Barb. Mais, si celte déposition doit être obtenue par notre influence mutuelle dans le Conseil, la chose doit se faire avec toute la déférence due a son âge, à son rang et à ses actes.

LoR. Mettez-y autant de cérémonie que vous voudrez, pourvu que la chose se fasse. Vous pouvez , si cela vous convient, lui députer le Conseil, qui, se prosternant devant lui , comme autrefois Barberousse devant le pape, lui demandera de vouloir bien avoir la politesse d'abdiquer.

Barb. S'il refuse?

LoR. Nous en élirons un autre, et nous le déposerons.

Barb. Mais aurons-nous la loi pour nous?

LoR. Quelle loi? — Les Dix sont la loi; et s'ils ne l'étaient pas, je me ferais législateur dans celte affaire.

Barb. A vos risques et périls?

LoR. Il n'y en a aucun; je vous l'affirme, nous en avons le droit.

Barb. Mais il a déjà deux fois sollicité la permission de se retirer, et deux fois elle lui a été refusée.

LoR. Raison de plus pour faire droit à sa requête à la troisième.

Barb. Sans qu'il le demande?

LoR. Cela prouvera l'impression que ses premières in-

Stances ont produite : si elles étaient sincères, il devra nous remercier; sinon, son hypocrisie sera punie. Venez; nos collègues doivent être réunis en ce moment; allons les rejoindre, et celte fois enfin soyez ferme dans vos résolutions. J'ai préparé des arguments qui ne manqueront pas de faire impression sur eux et de leur faire voter sa déposition; j'ai sondé leur pensée et leurs vues, et pourvu qu'avec vos scrupules habituels vous n'alliez pas nous entraver, tout ira bien.

Barb. Si j'étais certain que ceci ne dût pas être pour le père, le prélude d'une persécution semblable à celle dont le flls a été viclime, je vous appuierais.

LoR. Je vous assure qu'il n'a rien k craindre; il peut traîner ses quatre-vingt-cinq ans aussi longtemps qu'il pourra : on n'en veut qu'à son trône.

BxRB. Mais il est rare que les princes détrônés vivent longtemps.

Lor. Pour les hommes de quatre-vingts ans, cela est plus rare encore.

Barb. Et pourquoi ne pas attendre ce petit nombre d'années qui lui restent?

Lor. Parce que nous avons assez attendu, parce qu'il a vécu plus longtemps qu'il ne faut. Allons au Conseil !

(Loredano et Barbarigo sortent. —Entrent Memmo et un Sénateur.)

Le Sén. Une convocation pour nous rendre au Conseil des Dix! Pour quel motif?

Mem. Les Dix seuls peuvent répondre; il est rare qu'ils fassent connaître d'avance leurs intentions. Nous sommes convoqués, cela suffit.

Le Sé.n. Pour eux, mais non pour nous; je voudrais savoir pourquoi.

Mem. Vous le saurez bientôt si vous obéissez; dans le cas conlraire, vous saurez également pourquoi vous auriez dû obéir.

Le Sén. Je ne prétends pas désobéir, mais...

Mem. a Venise, mais est un traître. Point de mais^ si vous

ne voulez passer sur le poal des Soupirs, que rarement oq repasse.

Le Sén. Je me tais.

Mem. Pourquoi cette hésKalion? Les Dix onl appelé à leur délibération vingt-cinq patriciens du Sénat; — vous êtes de ce nombre, moi aussi, et je crois que nous devons nous regarder comme très honorés d'un choix qui nous réunit à un corps si auguste.

Le Sén. Il est vrai ; je ne dis plus rien.

Mem. Comme nous espérons, seigneur, et cette espérance est permise à tous ceux qui sont de race noble, faire un jour partie du Conseil des Dix , c'est assurément pour les délégués du Sénat une occasion de s'instruire, que d'être, quoique novices, admis dans le Conseil et initiés à ses mystères.

Le Sén. Nous allons pénétrer dans ces secrets : ils valent sans doute la peine d'être connus.

Mem. Comme il y va de notre vie si nous les divulguons, nul doute qu'ils n'aient de l'importance, du moins à vos yeux et aux miens.

Le Sén. Je n'ai point demandé une place dans le sanctuaire; mais, puisqu'on m'a choisi malgré moi, je remplirai mon devoir.

Mem. Ne soyons pas les derniers à nous rendre à la convocation des Dix. .

Le Sén. Tout le monde n'est pas encore arrivé; mais je suis de votre avis, — allons.

Mem. Les premiers venus sont les mieux accueillis dans les convocations urgentes. — Nous ne serons pas des derniers.

{Ils sortent.) Entrent le Doge, JACOPO FOSCARI et MARINA.

Jac. FosC. Ah! mon père! je dois partir, et j'y consens; cependant, — je vous prie d'obtenir pour moi la faveur de retourner dans ma patrie. Quelque éloigné que soit le terme assigné a mon exil , qu'on me fixe une époque, ce sera un fanal pour mon cœur; qu'on ajoute a ma condamnation toutes les peines qu'on voudra; mais que je puisse revenir un jour.

Le Doge. Jacopo, mon fils, obéis à la volonté de notre patrie; ce n'est pas à nous de voir au delà.

Jac. Fosc. Mais du moins il m'est permis de jeter un regard en arrière. Pensez à moi , je vous prie.

Le Doge. Hélas! tu fus toujours le plus cher de mes enfants quand ils étaient nombreux, et lu dois l'être maintenant que tu es le dernier; mais si l'Étal demandait l'exil des cendres exhumées de tes trois vertueux frères, à présent dans la tombe, quand leurs ombres désolées viendraient pour s'y opposer voltiger autour de moi, je n'en obéirais pas moins à un devoir supérieur à tous les devoirs.

Mar. Mon époux! partons; ceci ne fait que prolonger notre douleur.

Jac. Fosc. Mais on ne nous appelle point encore ; les voiles de la galère ne sont pas déployées — Qui sait? le vent peut changer.

Mar. Cela ne changerait ni leur cœur ni ta destinée; les rames de la galère lui auront bientôt fait quitter le port.

Jac Fosc. 0 éléments! oii sont vos orages?

Mar. Dans les cœurs des hommes. Hélas! rien ne pourra-t-il le calmer!

Jac Fosc. Jamais marinier n'adressa au saint, son patron , des prières plus ferventes pour obtenir des vents propices que je ne vous en adresse, ô saints protecteurs de macilé natale ! Vous ne l'aimez pas d'un plus célesle amour que moi. Soulevez du fond de l'abîme les vagues de l'Adriatique; déchaînez le vent qui commande aux tempêtes, jusqu'à ce que la mer rejette mon corps brisé sur la rive paternelle, sur le stérile Lido, afin que je puisse mêler ma poussière au sable qui borde la terre que j'adore et que je ne reverrai plus !

Mar. Me souhaites-tu donc un sort pareil, à moi qui serai auprès de toi ?

Jac Fosc. Non, non, — je ne le souhaite point pour toi; tu es trop bonne, trop affectueuse ! Puisses-tu vivre longtemps, mère de ces enfants que ta tendresse fidèle va priver pour un temps d'un tel support! mais pour moi seul, puissent tous les vents du ciel bouleverser la mer et battre le na-

vire, jusqu'à ce que les matelots effrayés, tournant sur moi leurs regards dé^espérés, tels qu'autrefois les Plirniciens sur Jonas, me pr(''cipilent hors du navire, comme une offrande pour apaiser les vagues! Leflolqui medélruira sera plus misC'ricordieux que l'homme; il me portera mort, il est vrai, mais enfin il me portera sur la rive natale; la main des pêcheurs me creusera une tombe sur la plage dôsolée qui, dans ses mille naufrages, n'aura jamais reçu de victime plus déchirée que le cœur qui sera alors... — Mais pourquoi ne se brise-t-il pas? pourquoi est-ce que je vis?

Mar. Pour te maîtriser avec le temps, je l'espère, pour dompter une sensibilité inutile ; jusqu'ici lu avais souffert en silence ; qu'est-ce que cet exil, comparé a tout ce que tu as enduré sans te plaindre, — à l'emprisonnement, à la torture?

Jac. Fosc. Une double, une triple, une décuple torture! Mais, lu as raison, ilfaut me résigner. — Mon père, votre bénédiction!

Le Doge. Plût au ciel qu'elle pût l'être utile! maisjenete la donne pas moins.

Jac Fosc. Pardonnez...

Le Doge. Quoi donc?

Jac. Fosc. Ma naissance a ma pauvre mère ; a moi d'avoir vécu ; a vous-même, ainsi que je vous le pardonne, le don de la vie que je vous dois comme a mon père.

Mar. De quoi es-tu coupable ?

Jac Fosc. De rien. Ma mémoire ne me reproche guère que de la douleur; mais mon chàtimenla tellement dépassé la mesure commune, que je dois en conclure que je fus criminel. Si cela est, que ce que j'ai souffert ici-bas me préserve d'un sort pareil dans l'autre vie!

Mar. Ne crains rien : ceci est réservé à tes oppresseurs.

Jac Fosc J'espère que non.

Mar. Comment cela?

Jac . Fosc . Je ne puis leur souhaiter tout le mal qu'ils m'ont infligé.

Mar. Tout ! Les démons incarnés' puissent-ils être mille fois dévorés par le ver qui ue meurt jamais !

Jac. Fosc. Ils peuvent se repentir.

Mar. Alors le ciel n'acceptera pas la pénitence tardive de ces réprouvés.

(Un Ofncier entre avec des gardes.)

L'Off. Seigneur, le navire est au rivage; — le vent se lève; — nous sommes prêts à vous accompagner.

Jac. Fosc. El moi prêt à partir. — Une fois encore, mon père, voire main.

Le Doge. La voici. Hélas! comme la tienne tremble!

Jac. Fosc. Non, vous vous trompez; c'est la vôtre qui tressaille, mon père. Adieu!

Le Doge. Adieu ! N'as-tu plus rien à me dire ?

Jac. Fosc. Non, rien. (A l'Officier.) Prêlez-moi l'appui de votre bras, seigneur !

L'Off. Vous pâlissez; — laissez-moi vous soutenir. — Vous êtes plus pâle encore. — Oh ! du secours ! de l'eau!

Mar. Ah ! il se meurt.

Jac. Fosc. Maintenant, je suis prêt; — mes yeux se troublent étrangement. — Où est la porte ?

Mar. Relirez-vous ! laissez-moi le soutenir. — Mon bienaimé ! 0 Dieu î comme son pouls est faible ! Son cœur ne bat presque plus...

Jac Fosc. La clarté! Est-ce la clarté que je vois? — Je me sens défaillir. [L'Officier lui présente de Veau. )

L'Off. Peut-être que le grand air lui fera du bien.

Jac. Fosc. Je n'en doute pas. — Mon père! — ma femme! — vos mains !

Mar. La mort est dans celte humide étreinte... 0 Dieu ! — Mon Foscari, comment le trouves-tu ?

Jac. Fosc. Bien. (Il meurt.)

L'Off. Il est mort.

Le Doge. Il est libre.

Mar. Non, non, il n'est pas mort : il doit y avoir encore de la vie dans ce cœur; il n'a pu me quitter ainsi.

Le Doge. Ma fille!

Mar. Laisse-moi , vieillard ! je ne suis plus ta fille : — lu n'as plus de fils. —0 Foscari !

L'Off. Il faut que nous emportions le corps.

Mar. ISe le louchez pas, vils geôliers! Votre lâche ministère se termine avec sa vie, et ne va pas au delà du meurtre, même d'après vos lois meurtrières. Laissez ces restes a ceux qui sauront les honorer.

L'Off. 11 faut que j'aille informer leurs seigneuries et prendre leurs ordres.

Le Doge. Informe-les de ma part, de la part du doge, que leur pouvoir ne s'étend plus sur ces cendres. Tant qu'il a vécu, il leur était soumis comme doit l'être un sujet ;— maintenant il m'appartient... — Malheureux enfant! {L'Officier sort.)

Mar. Et je vis encore!...

Le Doge. Vos enfanis vivent, Marina.

Mar. Mes enfanis ! oui, —ils vivent, et il faut que je vive afin de les élever pour servir l'État , et puis mourir comme leur père est mort! Oh! quel bienfait serait la stérilité dans Venise! Que ma mère n'at-elle été stérile !

Le Doge. Mes malheureux enfants !

Mar. Eh quoi ! lu commences donc enfin a sentir, — toi î — Où est maintenant ton stoïcisme d'homme d'état ?

LeDoge. [Selaissant tomber auprès du corpsdeson fils). Ici!

Mar. Oui, pleure !... Je croyais que tu n'avais pas de larmes : tu les as ménagées jusqu'au moment où elles te sont inutiles... Mais pleure... Il ne pleurera plus, lui ! — non, jamais, jamais !

Entrent LOREDANO et BARBARIGO.

LoR. Que vois-je?

Mar. Ah! le démon vient insulter aux morts!... Arrière, Lucifer incarné! c'est ici une terre sainte : les cendres d'un martyr la consacrent. Retourne dans ton séjour de tourments.

Barr. Madame, nous ignorionscedouloureux événement... Nous passions ici au retour du Conseil.

Mar. Passez donc !

LoR. Nous cherchions le doge.

Mar. [montrant le doije étendu à terre auprès du corps de

318 œi'VRES DE LORD BYRON.

son fils). Voyez, le voilà livré aux occupations que vous lui avez procurées. Ètes-vous content ?

Bârb. Nous ne troublerons point les douleurs d'un père.

Mar. Non, vous vous contentez de les produire... Laisseznous donc!

Le Doge, {se levant). Seigneurs, jesuisprêt.

Barb. Non, pas à présent.

LoR. Cependant l'affaire est importante.

Le Doge. S'il eu est ainsi, je ne puis que vous répéter que je suis prêt.

Barb. Ce ne saurait être maintenant, quand Venise vacillerait sur l'abîme comme un vaisseau fragile... Je respecte vos afflictions.

Le Doge. Je vous remercie. Si les nouvelles que vous m'apportez sont mauvaises, vous pouvez me les dire : rien ne peut faire impressi^n sur moi après le spectacle qui est ici sous nos yeux ; si elles sont bonnes, dites-les encore : ne craignez pas qu'elles me consolent.

Barb Je le voudrais.

Le Doge. Je ne m'adressais pas à vous, mais à Loredano. 11 me comprend.

Mar. Ah! je m'y attendais.

Le Doge. Que voulez-vous dire?

Mar. Voyez-vous? le sang commence à couler des lèvres glacées de Foscari; — le corps saigne en présence de l'assassin! {A Loredano.) Lâche meurtrier légal! regarde comme la mort elle-même porte témoignage contie tes attentats!

Le Doge. Ma fille, c'est une illusion de votre douleur. {A ses serviteurs.) Emportez le corps. — Seigneurs, s'il vous plaît, dans une heure je vous entendrai.

(Le Doge sort avec Marina et ses serviteurs qui emportent le corps. — Loredano et Barbarigo restent.

Barb. Nous ne devons pas le troubler en ce moment.

LoR. Il a dit lui-même que rien ne pourrait plus faire impression sur lui.

Barb. Ce sont des paroles; mais la douleur demande la solitude, et il y aurait de la barbarie h l'interrompre

LES DEUX FOSCARf. ACTE IV, SCÈNE I. 319

LoR. La douleur se nourrit dans la solitude, et rien n'est plus propre à la distraire des lugubres visions de l'autre monde, que de la rappeler par moments à celui-ci. Les tjens occupés n'ont pas le temps de pleurer.

Barr. Et c'est pour cela que vous voulez priver ce vieillard de toute occupation?

Lqr. La chose est décrétée.... La loi est rendue par la junte et les Dix. Qui s'y opposera?

Barb. L'humanité.

Lor. Parce que son fils est mort?

Barb. Et pas encore enseveli.

Lor. Si nous avions connu cet événement avant que la loi fût rendue, cela l'aurait peut-être empêchée de passer; mais maintenant celte circonstance ne saurait en suspendre l'elTet.

Barb. Je n'y consentirai pas.

LoR. Vous avez consenti à tout ce qui est essentiel. Laissez-moi le soin du reste.

Barb. Pourquoi presser maintenant son abdication?

LoR. Les sentiments privés ne doivent pas faire obstacle aux mesures d'intérêt public, et un accident naturel ne doit pas faire révoquer demain ce que l'État a décidé aujourd'hui.

Barb. Vous avez un fils!

Lor. Oui, — et j'eus un père

Barb. Toujours inexorable?

Lor. Toujours.

Barb. Laissons-lui donner la sépulture à son fils avant de lui communiquer ce décret.

Lor. Qu'il rappelle a la vie mon père et mon oncle, et j'y consens. Les hommes et même les vieillards peuvent devenir ou paraître les pères d'une postérité nombreuse; mais ils ne peuvent ranimer un seul atome de la poussière de leurs ancêtres Entre le doge et moi, les victimes ne sont pas égales....' Il a vu son fils expirer de mort naturelle; mon père et mon oncle ont succombé a des maladies violentes et mystérieuses. Je n'ai point fait usage du poison, je n'ai suborné aucun maître expert dans l'art destructeur de

guérir, pour leur abréger le chemin \ers la guérison éternelle : ses fils, et il en avait quatre, — sont morts sans que j^aie eu recours à des substances homicides.

Barb. Étes-vous sûr que lui-même en ait fait usage?

LoR. Très sûr.

Barb. Et cependant il paraît plein de franchise.

LoR. Il n'y a pas longtemps que Carmagnola le croyait aussi franc et sincère.

Barb. Cet étranger? ce traître?

LoR. Lui-même.... Dans la matinée qui suivit la nuit où les Dix, présidés par le Doge, venaient de décider sa perle, il rencontra le duc, et lui demanda en plaisantants'// devait lui souhaiter le bonjour ou une bonne nuit. Le doge répondit qu'il avait effectivement passé une nuit de veille , dans laquelle, ajouta-t-il avec un gracieux sourire, il a été souvent question de vous^. En effet, il avait été question de sa mort, qu'on avait résolue huit mois avant de le faire mourir; et le vieux doge, qui le savait, lui sourit avec une sinistre dissimulation, huit longs mois avant, — huit mois d'une hypocrisie qu'on ne connaît qu'à quatre-vingts ans. Le brave Carmagnola est mort... Le jeune Foscari et ses frères sont morts aussi ; — mais moi je ne leur ai jamais «own'.'...

Barb. Carmagnola était-il votre ami?

LoR. Il était le bouclier de Venise. Dans sa jeunesse, il avait été son ennemi ; mais dans son âge mûr il devint son sauveur, puis sa victime.

Barb. Ah! il semble que ce soit là le destin de tous ceux qui sauvent les cités! L'homme contre qui nous agissons maintenant n'a pas seulement sauvé Venise : il a encore rangé d'autres villes sous ses lois.

LoR. Les Romains, que nous imitons, décernaient une couronne à celui qui prenait une ville, et une aussi à celui qui sauvait un citoyen sur le champ de bataille. Les deux récompenses étaient égales... Or, si nous mettons en regard les villes prises par le doge Foscari et les citoyens qu'il a fait périr, ou dont la mort est son ouvrage, on trouvera que la différence est à son désavantage, quand même on ne ferait

LES DEUX FOSCARI. ACTE IV, SCÈNF, J. 3fîl

enlrf^r en ligne de compte que des meurtres privés, comme celui de mon père.

Barb. Êles-vous donc irrévocablement fixé dans votre résolution ?

LoR. Qui aurait pu me changer?

Barb. Ce qui me change moi-même ; mais vous, je le sais, votre cœur est de marbre,' et la haine y reste inelTarable. Mais quand tout aura été accompli, quand le vieillard sera déposé, son nom dégradé, tous ses fils morts, sa famille abattue, et vous et les vôtres triomphants, dormirez-vous ?

LoR. Plus profondément que jamais

Barb. C'est une erreur, et vous vous en apercevrez avant de dormir avec vos pères.

LoR. Us ne dorment pas dans leur tombe prématurée: ils ne dormiront que lorsque Foscari remplira la sienne. Chaque nuit, je les vois errer, d'un air courroucé, autour de ma couche, me montrer du doigt le palais ducal et m'exciler a la vengeance.

Barb. Rêve d'une imagination malade! Il n'y a pas de passion plus superstitieuse que la haine , et la passion opposée, l'amour lui-même, ne peuple pas les airs d'autant de fantômes que celte démence du cœur. {Un Officier entre.)

LoR. Où allez-vous?

L'Off. Je vais, par ordre du doge, tout préparer pour les funérailles de son fils.

Barb. Le caveau des Foscari s'est fréquemment ouvert depuis quelques années.

LoR. Il sera bientôt rempli et fermé a jamais.

L'Off. Puis-je passer outre ?

LoR. Vous le pouvez.

B.ujB. Comment le doge supporte-t-il cette dernière calamité ?

L'Off. Avec la fermeté du désespoir. En présence de témoins, il parle peu; mais j'aperçois de temps à autre le mouvement de ses lèvres, et, de la chambre voisine, je l'ai une ou deuk fois entendu murmurer : — « Mon fils ! » d'une voi.x apeine distincte. Je vous quitte. {L'Officier sort.)

Barb. Le coup qui l'a frappé va intéresser tout Venise en sa faveur.

LoR. C'est just« ! il fatil nous hâter : allons réunir les délégués chargés de porter la résolution du Conseil.

Barb. Je proteste contre cette démarche en ce moment.

LoR. Comme il vous plaira ; — je vais néanmoins prendre les voix, et nous verrons qui l'emportera de votre avis ou du mien. {Barbarigo et Lorédano sortent.)