DE MONTESQUIEU A HELVÉTIUS

Mon cher, l'affaire s'est faite, et de la meilleure grâce du monde. Je crains que vous n'ayez eu quelque peine là-dessus; et je ne voudrais donner aucune peine à mon cher Helvétius. Mais je suis bien aise de vous remercier des marques de votre amitié. Je vous déclare, de plus, que je ne vous ferai plus de complimens; et, au lieu de complimens, qui cachent ordinairement les sentimens qui ne sont pas, mes sentimens cacheront toujours mes complimens. Faites mes complimens non complimens à notre ami Saurin. J'ai usurpé sur lui, je ne sais comment, le titre d'ami, et me suis venu fourrer en tiers. Si vous autres me chassez, je reviendrai, tamen usquè recurret. A l'égard de ce qu'on peut reprocher, il en est comme des vers de Crébillon : tout cela a été fait quinze ou vingt ans auparavant.

Je suis un admirateur sincère de Catilina , et je ne sais comment cette pièce m'inspire du respect. La lecture m'a tellement ravi , que j'ai été jusqu'au cinquième acte sans y trouver un seul défaut , ou du moins sans le sentir. Je crois bien qu'il y en a beaucoup, puisque le public y en trouve beaucoup; et, de plus, je n'ai pas de grandes connaissances sur les choses du théâtre ; de plus, il y a des cœurs qui sont faits pour certains genres de dramatique; le mien, en particulier, est fait pour celui de Crébillon; et comme dans ma jeunesse je devins fou de Rhadamiste , j'irai aux Petites-Maisons pour Catilina : jugez si j'ai eu du plaisir quand je vous ai entendu dire que vous trouviez le caractère de Catilina peut-être le plus beau qu'il y eût au théâtre. En ua Tome III. 16

mot, je ne prétends point donner mon opinion pour lés autres. Quand un sultan est dans son sérail, va-t-il choisir la plus belle? Non : il dit je l'aime, il la prend , etc. Voilà comment décide ce grand personnage. Mon cher Helvélius, je ne sais pas si vous êtes autant au-dessus des autres que je le sens; mais je sens que vous êtes au-dessus des autres : et moi je suis au-dessus de vous par l'amitié.

Montesquieu.

A Saint Seurin, ce n février 1749-

LETTRE A HELVÉTIUS