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Il en est souvent des états et des armées comme des vaisseaux que leur grandeur empêche de naviguer.

Tout ce qui ne sert pas à la postérité est inutile dans l'histoire,

Il y a peut-être un art à séduire une femme, comme à faire de bons vers. Peut-être cet art-là est-il moins compliqué et demande-t-il par là moins d'estime que les autres; mais c'en est un. En tout, les hommes à réflexions sont trop portés à regarder comme sots les gens qui ne savent pas raisonner. Ils devraient penser qu'il y a aussi un art à ne rien dire , peut-être peu estimable, mais enfin dont ils ne sont pas capables. Et les gens du monde se hâtent aussi trop tôt de mépriser un homme taciturne. Il est par là ridicule que l'on n'accorde pas de l'estime et de l'esprit à un grand jurisconsulte ou commerçant : cela doit toujours être en proportion de la rareté et de l'utilité.

298 PENSÉES

Les objets offrent tant de différentes faces, qu'il faudrait toujours examiner, et jamais disputer.

Une nouvelle idée vient de la comparaison de deux choses que l'on n'a pas encore comparées.

Les grands , et surtout les ministres , ont trop de besoins pour donner à l'inclination. Ils préfèrent de sots protégés à des gens d'esprit qui leur plairaient davantage.

Il y a des gens d'esprit qui n'en ont beaucoup qu'avec les sots : tels sont les conteurs. Les raisonneurs n'en ont qu'avec les gens de leur force.

Pour bien écrire l'histoire, il faut prendre le milieu entre Tacite, qui fait toujours agir les hommes avec dessein , et Plutarque , qui les fait toujours agir avec passion. En tout, les hommes tournent long-temps autour du but avant d'y atteindre.

On étudie long-temps pour se rendre habile dans sa profession ; l'on néglige tout pour remplir la plus importante , celle de gouverner les hommes. Il y a beaucoup de prix à l'académie pour la solution de questions oiseuses, aucun pour celle qui décide du bonheur du genre humain.

Tous les événemens sont liés. Une forêt du nord abattue change les vents, les moissons, les arts de ce

ET RÉFLEXIONS. 399 pays , les mœurs et le gouvernement. Nous ne voyons pas toutes ces chaînes , dont le premier chaînon est dans l'éternité.