EXHORTATION A LA CONNAISSANCE DE DIEU

Cieux , écoutez , dit le prophète Isaïe, et toi , terre, prête l'oreille, car c'est le Seigneur qui a parlé : J'ai nourri des enfants, et je les ai élevés, et après cela ils m'ont méprisé ; je bœuf connaît celui à qui il est , et l'âne l'étable de son maître ; mais Israël ne m'a pas connu , et mon peuple a été sans entendement. Ce n'est donc pas assez de dire avec le Psalmiste, que l'homme a imité les botes qui sont sans raison, et qu'il leur est devenu semblable. Le voilà môme au-dessous des bêtes qui connaissent , selon le témoignage de Dieu même , ceux à qui elles sont. Hommes sans jugement, revenez à vous; insensés, devenez enfin sages. Mais réveillez-vous, justes, s'écrie le grand Apôtre , et gardez-vous du péché, car il y en a parmi vous , je le dis à votre confusion , qui vivent comme s'ils n'avaient nulle connaissance de Dieu»

Ils s'en font un selon les passions qui les dominent. Il y en a plusieurs dont l'Apôtre parle en pleurant, qui font un dieu de leur ventre; il y en a qui font un dieu de leur argent , le môme Apôtre déclarant que l'avarice est une espèce d'idolâtrie : il y en a d'autres qui font un dieu de leur plaisir; ainsi il y a bien de faux dieux parmi même les enfants de lumière, et il y a bien des idolâtres parmi eux dans le sens de saint Paul. Le vrai Dieu est pour eux un Dieu caché et inconnu, et il aurait sujet de leur dire comme autrefois au peuple d'Israël : N'avez-vous point su qui je suis?

Oh! que l'on sait peu que toutes les nations ne sont devant lui que comme une goutte d'eau, tous les peuples du monde que comme s'ils n'étaient point, et qu'il les regardecomme un vide et comme un néant. Oh 1 combien ce grand tout de Dieu est ignoré et le rien de la créature 1 La terre est remplie d'hommes qui ont le cœur pesant, qui aiment la vanité , et qui cherchent le mensonge; des ténèbres épaisses la couvrent de toutes parts, et les illusions y régnent de tous côtés ; et il faut qu'elles soient bien étranges, puisque celui qui l'a créé y est si peu connu. Enfin , le témoignage que la Vérité même , notre grand et divin Maître rend à son Père, est que le monde ne le connaît point.

Voilà la cause de tous les malheurs de la terre, et de tous les maux dont elle est inondée, c'est qu'elle est sans la connaissance de Dieu, comme l'enseigne le prophète Osée. Mais tous ces maux quelque grands qu'ils soient, ne sont rien comparés à ceux de l'âme. C'est du pécheur que l'on peut dire, que depuis la plante des pieds jusqu'au^ haut de la tête , il n'y a rien de sain en lui; ce n'est que blessure, et tout cela parce qu'il est dans l'ignorance de Dieu : car selon le témoignage du disciple bien-aimé , quiconque pèche , ne le connaît point.

Mais les peuples sont dans la langueur, parce que, pour parler avec l'Ecriture, ceux qui en sont les chefs sont des têtes languissantes. Ils périssent de faim , et les pasteurs qui les doivent nourrir de la divine parole les laissent sans instruction. C'est ce qui nous a pressé de donner au public un traité intitulé : La Science sacrée du Catéchisme , où nous avons fait voir l'obligation indis, ensable qu'ont les pasteurs d'instruire les peuples , et les peuples de se faire instruire ; nous y avons montré les ravages et la désoiation uue cause le défaut d'instruction.