II

Cuirassés, sortez de la rade,

Et battez sur le pont, tambours !

Nous partons pour cette croisade, Pour cette croisade à rebours.

Nos pères, pour le Christ, partaient sur leurs sélandres, Pour les Chrétiens, sur leurs dromons ;

Mais c’est à Mahomet, nous, que nous sommes tendres, Et c’est le Turc que nous aimons.

Les torpilleurs ont pris le sillon des galères : Ils rampent lourdement, elles glissaient légères, Et les flots ont toujours les mêmes bleus turquins ! Ils bombent leur gros ventre, elles cambraient leurs lignes , Et, des âmes toujours les formes étant dignes, Elles avaient l'air de grands cygnes, Ils ont l’air d'énormes requins.

C’est bien. Partez ! Qu'on se dépêche !

Arrivez à temps — c'est très bien |! — Pour empêcher que l’on n'empêche D'égorger le dernier chrétien !

Mais à cet endroit même où vos aïeux énormes Portaient la croix couleur de sang,

N'’allez pas oublier, sur tous les uniformes, De faire broder un croissant !

Eh bien ! non. Nous crions. C’est trop. Le cœur nous crève. Car la jeunesse existe. Elle est noble. Elle rêve. Elle s’obstine, droit du fort, à te nier.

Elle aura pour les Grecs une amour indiscrète. Et quelle île a valu jamais un grand poète?

Quand nous leur donnerions la Crète !

Ils nous ont bien donné Chénier !