D'ECTAIN, TO UE ND ENTREE
Mais d’une Lydienne Hercule est amoureux :
Avec l'air ambigu d’un simple qui se vexe
De sentir qu’il commence à devenir complexe,
Il se vient gauchement devant elle planter,
Et, voulant à la fois dans ses bras l'emporter,
Et mettre, comme un fruit, son cœur, pour elle, en quatre, Et la débarbouiller de son fard, et la battre,
Rouge, il frappe du pied, comme un énorme enfant.
Sûre de son pouvoir et qu’un rien la défend, Omphale lui sourit derrière un fil de laine.
Vénus prend ce sourire en disant : « Pour Hélène ! »
Hercule s’enhardit, il se penche. Et pendant
Qu'une cigale chante : « Il paraît qu’en rôdant
Un pâtre a vu des os sur le seuil d’une crypte ! » Pendant qu’une autre chante : «Il paraît qu'en Égypte Le monstre Busiris fait régner les effrois ! »
Il demande un baiser.
Il en obtient deux, froids.
Il en veut deux brülants.
Il en obtient trois, chastes.
Et comme il tend vers elle encore des mains vastes, Elle y met le fuseau, la quenouille et le fil. «Qu'est-ce que ces petits objets? » demande-t-il. Chez les Monstres dont il fréquenta les mâchoires On ne rencontre pas beaucoup ces accessoires.
Il a bien vu filer sa mère, mais ses yeux
Sont naturellement si purs et si pieux
Qu'en ce léger jouet d’une belle inhumaine
Il ne reconnaît pas la quenouille d’Alcmène.
Omphale explique alors que l’on file, et comment Et se met à filer d’un air sage et charmant.
Et pendant qu'elle file et, de la cime blanche, Montre comme on détache une frêle avalanche
RERO PANNETOROPTRPEEDTE De LREA ILE
Dont le courant laineux doit, d’un pouce avisé,
Vers le fuseau sans cesse être ductilisé,
Hercule, que ravit cette leçon de choses,
Voit fondre la quenouille et fuir, sous ces doigts roses Qui d'un petit glacier sont devenus l’Avril,
La neige du flocon dans le ruisseau du fil.
Mais le charme et le fil se rompent lorsque, brusque, D'un geste qu'on croit voir peint sur un vase étrusque, Elle tend la quenouille au colosse éblouti
Pour qu'il file à son tour.
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Derrière lui, Où se tiennent debout des Gloires qu’on insulte, La proposition cause un certain tumulte.
Tendre un objet fragile à ses terribles doigts, C’est les accuser d’être infâmement adroits | Il a pris la quenouille ainsi qu’un brin d’éteule. « Qu'il se serve de ça, celui qui dans la gueule Du lion mit la main gauche, — comme ceci — Pendant qu’il le frappait de la main droite — ainsi? »
Et, pour frapper une ombre un instant aperçue, La quenouille, en tournant, devient une massue. € Jamais ! »
Et la quenouille est lancée au plafond.
Or, comme le plafond, c’est le grand ciel profond, La quenouille, rendue éperdument légère
Par le bon coup de bras du puissant Clavigère, Monte. Elle a l'air, traînant par son fil son fuseau, D'un grand oiseau que suit un plus petit oiseau. Va-t-elle, en retombant, causer quelque blessure? Omphale lève un bras. puis elle se rassure :
La quenouille, toujours, monte vers Le ciel bleu.
Hercule craint d’avoir été trop loin.
L'PAOCTAL NTM OURS DIET
Cerjeu Pourrait sur ses amours déchaîner la rafale.
Il regarde, en dessous, Omphale.
Mais Omphale Sourit, entre ses dents ayant mis son collier, Un sourire à trois rangs de perles, singulier, Et qui d’un cœur de roi ferait un cœur de pâtre.
Vénus prend ce sourire et dit : « Pour Cléopâtre ! »
Hercule se rapproche, avec des yeux d’amant.
«La chose, en retombant, dit-il modestement,
Ne pouvait fendre un front ni casser un pilastre,
Car tout ce qu’il envoie au ciel devient un astre ! » Et la reine, en rêvant, pose sa tête sur
Ce bras qui va trop loin, c’est vrai, mais dans l’azur ; Et la petite flûte africaine soupire,
La flûte qu’une loi, plus tard, dut interdire,
Parce qu’à sa chanson la volonté s'endort.
Il n'est plus question de la quenouille d’or
Qui, dans des milliers d’ans, surprendra l'astronome. KRespirant des parfums qu’à mesure on lui nomme,
Le héros est en train de s’instruire beaucoup :
Il apprend que le lierre est le parfum du cou, Cependant qu'aux sourcils convient la marjolaine. Mais 1l sent sur sa main un frôlement de laine :
« Qu'est-ce? » fait-il. — Son œil n’est pas encourageant. Kien. C’est une quenouille. Une autre.
Elle est d'argent.
Doucement, derrière elle, Omphale a, d’un long coffre, Tiré cette quenouille admirable, qu’elle offre À son seigneur Hercule.
Il la prend de si haut Qu à son poing la quenouille a l'air d’un javelot. « Filer, lui, le vainqueur de l’Amazone? »
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Il mime Son deuxième exploit. Sous la pointe sublime La guerrière est tombée. IL va la mettre à mort, Lui prend le bouclier d’une main qu’elle mord, Puis, généreux, brisant le javelot, fait grâce.
Et, sans paraître voir la quenouille qu'il casse :
« Certes, ce n’est pas moi qui jamais me battrai,
Dit la reine, car l’homme a toujours préféré
La femme qui sourit à celle qui nulite :
Lorsqu'on peut être Omphale on n’est pas Hippolyte ! Mais ne m'auriez-vous pris, à moi, qu'un baudrier? »
Il la regarde.
Et c’est en bois de coudrier Qu'est faite la quenouille, alors, qu'on lui présente.
Mais sitôt qu'il la tient par sa tige luisante,
D'un autre souvenir devenant le jouet,
Il fait claquer le fil : la quenouille est un fouet ;
Et les quatre chevaux qui mangèrent leur maître Dansent devant Hercule ; et quand il a fait mettre, En un cirque où le sang de Diomède bout, Lampus, Xanthus, Darus et Podargus debout,
Il ne reste du fouet qu’un tronçon de quenouille. La vision s’efface. Une sueur le mouille.
Alors, il est surpris, l’Athlète, le Tueur,
Que pour fouetter de l'ombre on se mette en sueur. C'est donc un autre exploit, l'exploit qu’on fait revivre? Et lui, qui, dans l’orgueil dont sa force l’enivre, Eut parfois pour la Muse un regard dénigrant, Rend justice au Poète et connaît qu'il est grand.
Puis, content d’être fort et d’avoir été juste, Il demande du vin.
