PROS E ARE A EAU A RS ERRLALEANTSE

Les Brigands, les Piquiers, enfants toujours perdus ! Et ces enfants perdus qui nous ont défendus

À coups de faulx, à coups de serpe, à coups de vouge, À force de porter du drap brun, du drap rouge,

Du drap bleu, de laisser de leur chair aux buissons D'’acier, de se meurtrir sur les caparaçons

Des chevaux, d’opposer au poitrail la poitrine,

De s’accouder, rêveurs, sur une coulevrine,

Pour écouter la Sainte à qui parlent des Voix,

Épurés par Bayard, ordonnés par Louvois,

Le cœur grossi de tout le pays qu'on s'ajoute

En chantant des chansons ensemble sur la route,

se redressent. La bande au sourd piétinement Commence à cadencer le pas du régiment :

Champagne, Picardie, Artois. Sous l’œ1l du prince L'Enfant Perdu devient l'Enfant de la Province :

Puis, racolé de force, il prend goût au métier,

Mais, de sang jardinier toujours, ou forestier, S’appelle La Ramée encore, ou La Tulipe,

S’assied sur un tambour pour fumer une pipe, Poudrer son catogan ou recoudre un bouton,

Et, relevé soudain par la voix de Danton,

Bondit ! L'Enfant Perdu se perd dans les fumées, Devient le Fantassin de nos quatorze armées,

= Fantassin, ce mot-là vient d'enfant ! :— et voilà - Que, sous l’Hymne enflammé qui tout d’un coup vola, L'Enfant Perdu devient l'Enfant de la Patrie ! Enfant, c'est de ce mot que vient Infanterie !

C’est elle. Ce sont eux. Guêtres, pieds nus, sabots,

Ils marchent. Sans-Culotte ou Grognard, ils sont beaux,

: ‘Bonnet rouge ou bonnet à poil, têtes pareilles,

Gardant du paysan l’anneau d’or aux oreilles.

Et du Grognard sort le Brisquard. Et du Brisquard Sort le Lignard. Le bidon tinte sur le quart.

Et chaque section, de pointes hérissée,

Semble, sur les labours, la herse renversée !

Et la colonne marche et ne s'arrête pas ;

Le cœur s'ajoute au cœur, le pas s'ajoute au pas ; Et cette magnifique addition marchante

De souffrance qui rit, de fatigue qui chante,

LE Ne OL SD ENT ARROM EAST IRIRASE SE

Finit par faire le Troupier ; et le Troupier

Fait l'humble Tourlourou, triste et traînant le pied, Qui, grossi du Moblot dans un hiver atroce,

Fait le Pousse-Caiïlloux, qui fait le Fantabosse,

Qui fait le Marche-à-terre et qui fait le Biffin,

Lequel, dans la sueur et dans la boue, enfin,

Fait la somme de tous ces hommes. — Et la somme

De tous ces hommes, quelle est-elle? — Le Bonhomme. -— Et que fait le Bonhomme une fois résolu

À devenir mauvais par bonté? — Le Poilu.

— Qu'est-ce que le Poilu? — L'homme total, en marche. — Vers quoi? — Vers ce qui luit sur la Crèche ou sur l’Arche. — D'où vient que le Poilu porte, en plus d'un fusil,

Un gros bâton noueux dans la forét choisi

Et, sous le sac de cuir, des besaces de toile?

— C’est afin qu’à travers les peupliers l'Étoile

Sache bien que vers elle il veut se diriger

Et dans chaque soldat reconnaisse un berger.

— Ce mot Poilu peut-1l nous plaire? — TI doit nous plaire. — Pourquoi? — Parce qu'il est grondant et populaire Et qu'il sent à la fois le pauvre et Le lion.

— Que devons-nous à ceux qui, sans rébellion

Ni de chair nm d'esprit, furent pour nous se battre?

— Nos devoirs envers eux sont au nombre de quatre : Les envier, en nous rongeant pour inventer

Des moyens de souffrir aussi ; Les assister

Sans mesure ; les admirer avec tendresse,

En racontant, dès qu'ils ne sont pas là, sans cesse,

Les choses dont jamais aucun d’eux ne parla ;

Les respecter en nous taisant quand ils sont là.

— Que devons-nous aux morts? — Rendre leur mort féconde, Et, pour qu'il n’en soit pas d’oubliés en ce monde, Grouper, chacun, les noms dont nous nous souvenons, Et ne pas vivre un jour sans réciter ces noms.

— Comment sera tissé l'avenir de justice?

— Entre les Peupliers l'Étoile blanche tisse

Le songe des marcheurs douloureux et pliés.

« Plus qu’un coup de collier ! >» disent les Peupliers,

« Et vous y êtes ! » — Plus qu'un seul, et nous y sommes, Soupirent, plus humäins à chaque pas, les hommes.