LE BARRAGE

É général Mangin m'a raconté ceci, Et sa voix devint sourde en hachant ce récit Dont je me souviendrai toute mon existence.

« Monsieur, mes officiers me suivaient à distance. Un chef doit s’exposer parfois. C’est son devoir. Et j'avais dit : J'irai jusque-là, pour mieux voir. — Ma canne avait montré jusqu'où. -— Mais un feu brusque Tonne : un barrage. Moi, quand j'ai dit : J'irai jusque Là, je vais jusque-là, n'est-ce pas? Consentir

A n'aller pas si loin à cause de ce tir,

Non. -— Mon état-major me regarde : j'avance. Mais, tout en avançant, débat de conscience ; Oui, voilà que soudain je songe : Est-ce qu'il sied De faire, par orgueil, tuer un officier?

Or, je vais en laisser plusieurs dans ce barrage. Alors, je m'arrêtai, monsieur, j eus ce courage.

Je sentis vingt regards me fusiller le dos,

Mais je fis halte, et pris ma jumelle. — Rideaux De vapeurs, au lointain, jaillissements de sable ; Et, par delà ce cataclysme infranchissable, Qu’aperçois-je? Un coureur. Il venait, rouge et bleu (Car la culotte alors était rouge). Le feu Redoublait. Le soldat ralentit son allure.

Pour porter quatre mots sur un papier pelure,

Il fallait traverser un enfer. Et n'ayant

Pas l'habitude encor de ce tir effrayant,

I1 hésitait. Tout jeune. Une figure ronde

Et rose. On souhaita pendant une seconde

Qu'il eût peur. Les plus durs craignirent de voir ça : Cet enfant essayer de passer. -— II passa.