PEL E ONDES AR EM AN RSI ELLE DL ATSS"E

Je ne sais pas comment. On le vit disparaître

Et reparaître. On vit reparaître un pauvre être Chancelant, ayant pu parce qu'il avait dû,

Mais qui, son devoir fait, fou d'horreur, éperdu.,. Hagard, l’âme épuisée et les yeux hors la tête, Venant d’être un héros, courait comme une bête. Tout d’un coup, devant lui, brilla l'état-major

(Car à ce moment-là nous n'avions pas encor Camouflé nos képis avec de mornes toiles).

Alors, ce malheureux courut vers mes étoiles.

Et haletant, d’un bond, d’un bond où tout son cœur M'offrait son héroïsme et m’avouait sa peur,

Comme un petit enfant se jette sur son père

En lui criant : Tu vois ce que je viens de faire !

Il se jeta sur moi, monsieur, il s’abattit

À mes pieds, contre moi, monsieur ! Et ce petit Soldat plein d’épouvante et plein de confiance,

Qui, d’instinct, au moment de perdre connaissance, Prenait son général, sans respect, pour abri,

Moi, je l’ai contre moi gardé comme un cabri, Comme un chevreuil qui veut des chasseurs qu’on le sauve. Il resta là, collé contre ma botte fauve ;

Et pas un officier n’eût osé, d’un mot bref,

Relever cet enfant blotti contre son chef.

Et songeant qu'après tout ce n’est pas un grand crime Que d’être faible alors qu'on vient d’être sublime, Je lorgnais la bataille au loin, grave et muet :

Je sentais contre moi ce cœur qui remuait,

Et parfois, à travers le cuir, contre ma jambe,

Tout ce corps sursauter à chaque obus qui flambe, Et plus étroitement ces deux bras me lier ;

Et nous devions former un groupe singulier

Comme on n’en saurait voir dans aucune autre armée. Je regardais pousser les arbres de fumée

Que plantaient dans la plaine, au loin, les percutants, La jumelle aux sourcils, fixe ; et de temps en temps, Doucement, -— pour calmer cette chair, — pour permettre À ce pauvre petit héros de se remettre, —

Sans baisser le regard j'abaissais une main ;

Et, pensif, — chaque fois que ce pauvre être humain

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LE COOP EE RRRERNTA EREPDSTSRE EAMESEE

Me serrait comme pour me dire : C’est horrible, N'est-ce pas? n'est-ce pas, malgré ton air terrible, Tu comprends, toi, que je me sois évanoui? — Je caressais sa tête en lui disant : Oui... Oui... »