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190 ÉDE PAPA DEGSIMON 0 0 L feu du foyer. Philippe, brusquement, se pencha vers Simon : S se

— Va dire à ta maman que j'irai lui parler ce soir.

Puis il poussa l'enfant dehors parles épaules.

Il revint à son travail et, d'un seul coup, les cinq marteaux retombèrent ensemble sur les enclumes. Ils battirent ainsi le fer jusqu’à la nuit, forts, puissants, joyeux comme des marteaux satisfaits. Mais, de même que le bourdon d’une cathédrale résonne dans les jours de fête au-dessus du tintement des autres cloches, ainsi le marteau de Philippe, dominant le fracas des autres, s'abattait de seconde en seconde avec un vacarme

\ assourdissant. Et lui, l'œil allumé, forgeait passionné-

ment, debout dans les étincelles.

Le ciel était plein d'étoiles quand il vint frapper à la porte de la Blanchotte. Il avait sa blouse des dimanches, une chemise fraiche et la barbe faite. La

ï jeune femme se montra sur le seuil et lui dit d’un air | ° peiné : — « C’est mal de venir ainsi la nuit tombée, monsieur Philippe. »

i Il voulut répondre, balbutia et resta confus devant elle.

| Elle reprit : — « Vous comprenez bien pourtant qu'il ‘ne faut plus que l’on parle de moi. »

Alors, lui, tout à coup :

— Qu'est-ce que ça fait, dit-il, si vous voulez être ma femme ! EU Aucune voix ne lui répondit, mais il crut entendre

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dans l'ombre de la chambre le bruit d’un corps qui s'affaissait. Il entra bien vite ; et Simon, qui était couché dans son lit, distingua le son d’un baiser et quelques

mots que sa

mère murmurait

FE * bien bas. Puis,

tout à coup, il se

sentit enlevé dans les mains de son ami, et celui-ci, le tenant au bout de ses bras d’hercule, lui cria :

— Tu leur diras, à tes camarades, que ton papa c’est Philippe Remy, le forgeron, et qu'ilira tirer les oreilles à tous ceux qui te feront du mal.

Le lendemain, comme l'école était pleine et que la classe allait commencer, le xetit Simon se leva, tout pâle et les lèvres tremblantes : — « Mon papa, dit-il

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