CHAPITRE XXVII

d'une tardive instruction.

Il s'agit de ilécrire quelques inconvénienis où tombent ceux qui, ayant méprisé dans leur jeunesse les sciences et les exercices, veulent réparer cette négligence, dans un âge plus avancé, par un travail souvent inutile (1). Ainsi un vieillard de soixante ans s'avise d'apprendre des vers par cœur, er de les réciter à table dans un festin (2) , oii, la mémoire venant à lui manquer, il a la confusion de demeurer court. Une autre fois, il apprend de son propre fils les évolutions qu'il faut faire dans les rangs à droit* ou à gauche, le maniement des armes (3), et quel est l'usage à la guerre de la lance et du bouclier. S'il monte un cheval (4) que l'on lui a prêté, il le presse de l'éperon, veut le manier; et, lui faisant faire des voltes ou des caracoles, il tombe lourdement, et se casse la tête (.5). On le voit tanlôt pour s'exercer au javelot le lancer (ont un jour contre l'homme de bois (6), tantôt tirer de l'arc, et disputer

* Toutes les éditions originales portent : droit; on sousentendait coté ou flanc.

LA BULYÈRE. I. 12

178 D'UNE TARDIVE INSTRUCTION, avec son valei lequel des deux donnera mieux dans un blanc avec des flèches; vouloir d'abord apprendre de lui, se mettre ensuite à l'instruire et à le corriger, comme s'il étoit le plus habile. Enfin, se voyant tout nu au sortir d'un bain, il imite les postures d'un lutteur; et, par le défaut d'habitude, il les fait de mauvaise grâce, et il s'agite d'une manière ridicule (7).

(1) Le texte définit ce Caractère, « un goût pour des

• exercices qui ne conviennent pas à l'âge où l'on se " trouve. »

(2) Voyez le chapitre De la Brnlalild. {Note de La Bruyère.) Chapitre xv, note 5.

(3) Au lieu de la fin de cette phrase que La Bruyère a ajoutée au texte , le manuscrit du Vatican ajoute, d'après une conjecture ingûnieuse de M. Coray : « Et en arrière. » Ce manuscrit continue : « 11 se joint à des jeunes gens

• pour faire une course avec des flambeaux en l'honneur . de quelque héros. S'il est invité à un sacrifice fait à

• Hercule, il jette son manteau, et saisit le taureau pour

• le terrasser; et puis il entre dans la palestre pour s'y « livrer encore à d'autres exercices. Dans ces petits théâ- » très des places publiques , ou l'on répète plusieurs fois

• de suite le même spectacle, il assiste à trois ou quatre

• représentations consécutives pour apprendre les airs par ■ coeur. Dans les mystères de Sabasius, il cherche à être

- distingué particulièrement par le prêtre. II aime des .