C'est-à-dire des comptes, des mémoires

228 LES CARACTKKES

c'est le débris de quelques vaisseaux qui ont fait naufrage sur cette côte; aussi tremble-l-il au moindre flot qui s'élève, et il s'informe avec soin si tous ceux qui navigent'' avec lui sont initiés *. S'il vient à remarquer que le pilote fait une nouvelle manœuvre, ou semble se ditourner comrne pour cciler un ccucil, il Vinterroge^ il lui demande avec inquiétude s'il ne croit pas s'être écarté de sa route, s'il Lient toujours la haute mer, et si les dieux sont propices -. Après cela il se met à raconter une vision qu'il a eue pendant la nuit, dont il est encore tout épouvanté, et qu'il preiul pour un mauvais présage. Ensuite ses frayeurs venant à croître, il se déshabille et ote jusques à sa chemise '-'■ pour pouvoir mieux se sauver à la nage ; et après cette précaution, il ne laisse pas de prier les nautoniers de le mettre à terre. Que si cet homme foibie, dans une expédition militaire oit il s est engagé, entend dire que les ennemis sont proches, il appelle ses compagnons de guerre, observe leur contenance sur ce hruit qui court, leur dit qu'il est sans fondement, et que les coureurs n'ont pu discerner si ce qu'ils ont découvert à la campagne sont amis ou ennemis; mais si l'on n'en peut plus douter par les clameurs que l'on entend, et s'il a vu

'' Nai-igent était Torthograplie de La Bruyère. (Riclielet, Dktionn. fr., 1G80) donne naviger et naviguer.

1. Les anciens navigeaient rarement avec ceux qui passoient pour impies, et ils se faisoient initier avant de partir, c'est-à-dire instruire des mj'stères de quelque divinité, pour se la rendre propice dans leurs voyages. Voyez ci-dessus le cliapitre de la Superstition. {Xote de La Bruyère.)

2. Ils consultoient les dieux par les sacrifices ou par les augures, c'est-à-dire par le vol, le chant et le manger des oiseaux, et encore par les entrailles des bêtes. {Note de La Bruyère.)