Le duel est le trion)phe de la mode, et l'endroit

ï Noms de coquillages. {Note de La Bruyère.)

où elle a exercé sa tyrannie avec plus d'éclat. Cet iisajje n'a pas laissé au poltron la liberté de vivre, il l'a mené se faire tuer par un plus brave que soi, et l'a confondu avec un homme de cœur : il a attaché de l'honneur et de la gloire à une action folle et extravagante; il a été approuvé par la présence des rois ^ ; il y a eu quelquefois une espèce de religion à le pratiquer : il a décidé de l'innocence des hommes, des accusations fausses ou véritables sur des crimes capitaux ; il s'étoit enfin si profondément enraciné dans l'opinion des peuples, et s'étoit si fort saisi de leur cœur et de leur esprit, qu'un des plus beaux endroits de la vie d'un très-grand roi^ a été de les guérir de cette folie.

4. Tel a été à la mode , ou pour le commandement des armées et la négociation, ou pour l'éloquence de la chaire, ou pour les vers, qui n'y est plus. Y a-t-il des hommes qui dégénèrent de ce qu'ils furent autrefois? Est-ce leur mérite qui est usé, ou le goût que l'on avoit pour eux?

5. Un homme à la mode dure peu, car les modes passent : s'il est par hasard homme de mérite , il n'est pas anéanti, et il subsiste encore par quelque

* Allusion au duel judiciaire entre Jarnac et la Châtaiçneraye, qui eut lieu, le 10 juillet 1547, en présence de Henri II et de sa cour.

■* Louis XIV. Orcloyinances contre le duel.

endroit : également estimable, il est seiilemeut

moins estime.

La vertu a cela d'heureux, qu'elle se suffit à ellemême, et qu'elle sait se passer d'admirateurs, de partisans et de protecteurs : le manque d'aj)pui et d'approbation non-seulement ne lui nuit pas, mais il la conserve, l'épure, et la rend parfaite : qu'elle soit à la mode, qu'elle n'y soit plus, elle demeure vertu.

6. Si vous dites aux hommes, et surtout aux grands, qu'un tel a de la vertu, ils vous disent : «Qu'il la garde»; qu'il a bien de l'esprit, de celui surtout qui plaît et qui amuse, ils vous répondent : "Tant mieux pour lui» ; qu'il a l'esprit fort cultivé, qu'il sait beaucoup, ils vous demandent quelle heure il est, ou quel temps il fait. Mais si vous leur apprenez qu'il y a un Tigillin qui souffle ou i\iù jette en sable un verre d'eau-de-vie', et, chose merveilleuse! qui y revient à plusieurs fois en un repas, alors ils disent : «Où est-il? Amenez-le-moi demain, ce soir; me l'amènerez-vous?» On le leur amène; et cet homme propre à parer les avenues d'une foire, et à être montré en chambre pour de l'argent, ils l'admettent dans leur familiarité.