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Messieurs,

Il seroit difficile d'avoir Ihonneur de se trouver au milieu de vous, d'avoir devant ses yeux l'Académie frauçoise, d'avoir lu l histoire de son établissement , sans penser d'abord à celui à qui elle en est redevable, et sans se persuader qu'il n'y a rien de plus naturel, et qui doive moins vous déplaire, que d'entamer ce tissu de louanges qu'ex'jjent le devoir et la coutume, par quelques traits où ce {jraud cardinal soit reconnoissable, et qui en renouvellent la mémoire.

Ce n'est point un personnage ({u'il soit facile de rendre ui d'exprimer par de belles paroles ou par de riches figures, par ces discours moins faits pour

relever le mérite de celui que l'on veut peindre, que pour monirer tout le feu et toute la vivacité de l'oralcur. Suivez le rè{jne de Louis le Juste ; c'est la vie du cardinal de Richelieu, c'est son éloge, et celui du prince qui l'a mis en œuvre. Que pourroisje ajoutera des faits encore récents et si mémorables? Ouvrez son Testament politique, digérez cet ouvrage ; c'est la peinture de son esprii ; sou ame toute entière s'y développe; l'on y découvre le secret do sa conduite et de ses actions; Ion y trouve la source et la vraisemblance de tant et de si grands événements qui ont paru sous son administration : l'on y voit sans peine qu'un homme qui pense si virilement et si juste a pu agir sûrement et avec succès, et que celui qui a achevé de si grandes choses, ou n'a jamais écrit, ou a dû écrire comme il a fait.

Génie fort et supérieur, il a su tout le fond et tout le mystère du gouvernement; il a connu le beau et le sublime du ministère; il a respecté l'étranger, ménagé les couronnes, connu le poids de leur alliance; il a opposé des alliés à des ennemis; il a veillé aux intérêts du dehors, à ceux du dedans; il n'a oublié que les siens : une vie laborieuse et langui?sanle, souvent exposée, a été le prix d'une si haute vertu. Dépositaire des trésors de son maître, comblé de ses bienfaits, ordonnateur, dispensateur de ses finances, on ne sauroit dire qu'il est mort riche.