SCENE PREMIERE

ARCIRE, THÉONIS.

ARC IRE

A o I ! le chef du sénat , l'ami d'Aristomène , Sans lui, tu veux changer le destin de Messène, Et d'une indigne paix tu nous fais une loi !

THÉONIS.

A. la nécessité j'obéis malgré moi.

ARCIRE.

Ainsi lorsqu'un héros, dans sa course rapide , De Messène à Corinthe , et d'Argos en Élide , Contre Lacédémone aura fait assembler Ces peuples désunis qu'elle veut accabler; Abandonné des siens , en rentrant dans sa, ville . II va n'y retrouver qu'une crainte servile; Et des murs qu'il défend tu ne las écarté, Que pour trahir sa gloire et notre liberté !

THÉONIS.

Je fais ce qu'à mon âge inspire la prudence ; Te chéris le repos plus que l'indépendance,

:H \UlSTOMENK.

Kt malgré toul l'c'clat d'un succès passager, Je prévois les périls où l'on va s'engager. Je sais qu'après vingt ans d'une guerre sanglante, La constance de Sparte et sa force ac(al)lante. Ont ruiné Messènc et l'ont fait succomber. Messcne se relève, et c'est pour retomber. Mais sans compter les maux où la guerre l'expose, Puis-je, à moins de subir la loi qu'on nous impose. Secourir, dérober au glaive menaçant Et la femme et le fils d'Aristomène absent; Et de leur sort , toi-même , arbitre plus sévère , Laisserais-tu périr et le fils et la mère?

ARCI R E.

Sparte , en les menaçant , croit nous épouvanter. Mais qu'à leurs faibles joTirs elle veuille attenter; Cette cruauté lâche est trop indigne d'elle

T II F, o N I s.

Sparte ne voit en eux qu'une race rebelle, Dont le plus innocent est assez criminel.

A R C I RE

Leur mort la couvrirait d'un opprobre éterneL

Quoi qu'il en, soit enfin, la paix nous les ramène; Et la paix réunit tous les vœux de Mcssène.

ARCI RE.

Peuple mobile et vain, qui peut te définir?

Quoi ! pour sa liberté je l'aurai vu s'unir.

Et secouant sa chaîne au signal des alarmes.

Accourir aux drapeaux et demander des armes;

J'aurai vu le pasteur en soldat transformé.

Le laboureur timide aux combats animé ,

Et du fer, instrument d'une obscure industrie,

Se faire une défense utile à sa ])atrie ;

Enfin, «l'un peuple esclave, et né dans le repos,

Un héros aura fait un peu))le de héros;