LIVRE XVll

vant d'une expression de Tacite, que, si, parmi le peuple, peu de gens alors osaient le crinie, plusieurs le voulaient, et tout le monde le souffrait. Ils n'étaient pas de la nation ces brigands qu'on voyait remplir l'Hôtel - de -\ ille , les uns presque nus, et les autres bizarrement vêtus d'habits de diverses couleurs , hors d'eux-mêmes , et la plupart ou ne sachant ce qu'ils voulaient, ou demandant la mort des proscrits qu'on leur désignait, et la demandant d'un ton auquel, plus d'une fois, il ne fut pas possible de résister. »

Si l'assemblée nationale eût voulu pressentir les maux dont le royaume était menacé par cette effroyable anarchie; si elle avait prévu l'impuissance où elle serait elle-même de faire rentrer dans les liens d'une autorité légitime cette béte féroce qu'elle aurait déchaînée ; si ceux qui la flattaient avaient pensé qu'un jour peut-être euxmêmes ils en seraient la proie, ils en auraient frémi d'une salutaire frayeur. Mais, pour se donner à soi-même mie autorité dominante, on ne songea qu'à désarmer celle qui seule aurait pu tout saliver.

La bourgeoisie, de Paris , se laissant aveugler sur ses intérêts véritables, se livra aux transports d'une joie insensée, quand il fut décidé que la Bastille serait détruite. On n'eût pas vu avec plus d'allégresse, sous le règne de Louis XI, les cages de fer se briser. L'histoire rendra cependant ce témoignage à la mémoire de Louis XVI, que, de

sept prisonniers qui se trouvèrent à la Ijastillr. aucun n'y avait été enfermé sous son règne.

Tandis que la \illc de Paris se déclarait hautement soulevée contre l'antorité royale, les moteurs (le la rébellion triomphaient à Versailles, en paraissant gémir des malheurs et des crimes qu'ils avaient commandés; et pour en effrayer le roi, ils l'en affligeaient tous les jouis. « 'Nous déchirez de plus en plus mon cœur, leur dit- il enfin, par le récit que vous me faites des malheurs de Pans. Il n'est pas possible de croire que les ordres que j'ai donnés aux troupes en soient la cause. » Non, ils ne l'étaient pas; car ils se réduisaient à maintenir la police et la paix.

Cependant l'assemblée demandait au roi, avec les plus vives instances, l'éloignement des troupes, le renvoi des nouveaux ministres, et le rappel des précédents. Il conmienra par ordonner le renvoi des troupes cpii étaient au (Ihamp-de- Mars; mais le départ des autres camps n'était pas ordoinié; et dans Paris, qui se crovait toujours menacé d'un assaut, cette nuit du i/j au 1 5 juillet fut terrible encore. liC peuple, toujours plus farouche, frémissait de peur et de rage; les motions du Palais -Royal étaient des listes de proscrij)tion. Le lendemain, à travers une foule dOpinions diverses qui agitaient l'assemblée nationale, la voix du baron de Marguerit se fit entendre. cr Ce n'est pas, dit-il , dans une circonstance aussi affligeante qu'il faut discourir : toute parole su-