EPITRE DEDICATOIRE A MADAME DE MONTESPAN

Madame,

Voici le plus jeune des auteurs qui vient vous demander votre protection pour ses ouvrages. Il auroit bien voulu attendre , pour les mettre au jour, qu'il eût huit ans accomplis; mais il a eu peur qu'on ne le soupçonnât d'ingratitude, s'il étoit plus de sept ans au monde sans vous donner des marques publiques de sa reconnoissance.

En effet, madame, il vous doit une bonne partie de tout ce qu'il est. Quoiqu'il ait eu une naissance assez heureuse , et qu'il y ait peu d'auteurs que le ciel' ait regardés aussi favorablement que lui, il avoue que votre conversation a beaucoup aidé à perfectionner en sa personne ce que la nature avoit commencé. S'il pense avec quelque justesse , s'il s'exprime avec quelque grâce et s'il sait déjà faire un assez juste discernement des hommes , ce sont autant de qualités qu'il a tâché de vous dérober. Pour moi, madame, qui connois ses plus secrètes pensées, je sais avec quelle admiration il vous écoute, et je puis vous assurer avec vérité qu'il vous étudie beaucoup plus volontiers que tous ses livres.

i. Ici finit la Iraduclion de Racine; celle de madame de Fontevrault allait jusqu'à l'enlrce d'Alcibiade.

2. CcUc épîlre est placée â la têle des OEuvres diverses d'un auteur de sept ans (le duc du Maine). Elle fut d'abord aUribuée à madame de Maintenon, mais elle appartient évidemment à Racine.

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