II NOTICE SUR RACINE

ris, pour y faire sa philosophie. Il entra l'année suivante chez son cousin Vitart, intendant du duc de Chevreuse, et devint l'un de ses employés. Cette situation était assez douce. Son cousin, plus âgé que lui de quelques années, l'aimait comme un frère; sa femme, Mlle Vitart, et sa mère, Mlle Vitart la sage -femme, le comblaient de soins et de prévenances; enfin le jeune duc de Chevreuse, dont il avait été le condisciple à Port-Royal, le traitait en véritable ami. Racine, dès sa sortie du collège, avait composé , sur la naissance du Dauphin , son ode intitulée : La Nymphe de la Seine. Vitart porta cette ode à Chapelain , qui était , comme on disait alors , « l'arbitre du Parnasse , » et sur la recommandation de Chapelain. Colbert envoya d'abord au jeune poète cent louis de la part du roi , et ne tarda pas à l'inscrire sur la liste des gens de lettres pour une pension de six cents livres.

Cependant , malgré le succès de son ode , et la bienveillance de la famille Vitart, Racine sentait qu'il fallait se faire une carrière. Il avait un oncle maternel , nommé le père Sconin , chanoine régulier de Sainte-Geneviève, qui était grand vicaire de l'évêque d'Uzès , et qui lui promit de lui faire obtenir un bénéfice , s'il voulait se rendre à Uzès et y étudier la théologie. Racine, qui aimait passionnément les femmes et la poésie , partit à contre-cœur pour le Languedoc , s'y fit adorer de son oncle , ouvrit à peine saint Thomas , écrivit force sonnets , sollicita le prieuré d'Ouchies , et après de vains efforts pour renoncer à son goût dominant , revint à Paris, ne rapportant de son excursion à Uzès qu'une tragédie de Théagène et Chariclée. Il fut pourtant un moment prieur d'Épinay ; mais son prieuré ne lui valut qu'un procès , auquel il se vantait plus tard de n'avoir jamais rien compris.

Racine porta sa tragédie à Molière , qui ne la jugea pas digne d'être représentée, mais qui du moins encouragea le poète, lui indiqua le sujet des Frères ennemis, et, dit-on, lui prêta de l'argent pour le mettre à même d'y travailler. Cette tragédie fut jouée en 1664 sur le théâtre du Palais-Royal, et Molière se chargea luimême du rôle d'Étéocle. Elle eut du succès, quoique bien éloignée d'annoncer ce que l'auteur devait être un jour. Racine composa la même année son ode de la Renommée aux Muses , qui fut! bien reçue à la cour. Boileau écrivit quelques remarques surj l'exemplaire au'on lui communiqua; Racine , qui les trouva justes