V. CE QUE NOUS DEVONS MEDITER. iW

devenue agréable à ses yeux, comme l'archange nous l'assure dans l'Evangile.

Devons -nous espérer de grandes grâces par son intercession?

Oui, puisque Dieu l'a choisie pour nous donner par elle à l'Auteur de toute grâce, et qu'à peine se trouvera-t-il un fidèle qui n'avoue lui être redevable de plusieurs secours, et de diverses faveurs singulières, et qui ne sente de l'estime, de l'amour et de la vénétion pour elle.

Quels sont les privilèges de Marie qui la relèvent au-dessus des autres saints ?

D'avoir été, 1° promise de Dieu dès le commencement du monde; 2" prédite par les prophètes; 3° figurée par plusieurs mystères de l'ancienne loi; k" préservée du péché originel et actuel et de la convoitise ; 5" d'avoir conçu dans la sainteté et par l'opération du Saint-Esprit, porié sans peine, enfanté sans douleur, et sans détriment de son intégrité; 6° d'être Mère de Dieu; 7° Mère et Vierge tout ensemble ; 8° d'être ressuscilée et élevée en corps et en âme dans le ciel, sans avoir été sujette à la corruption; 9° d'être la Mère de tous les fidèles. Voilà les prérogatives qui la distinguent de tous les autres saints, et qui nous engagent à avoir pour elle une dévotion extraordinaire.

Que faut-il faire pour tirer du profit des fêtes de la sainte Vierge ?

S'y disposer, i° par la retraite, le silence, la lecture, l'oraison ; 2° par les abstinences, les jeûnes et les aumônes, surtout envers les pauvres personnes, de qui la pureté est eu péril ; 3° par la pratique et l'imitation de ses vertus, de sou humilité, de sa chasteté, de son obéissance, de son amour, et surtout en faisant excellemment bien les actions communes et ordinaires ; k° par l'instruction qu'on doit se procurer sur ses mystères, et qu'on doit procurer aux autres; 5° par l'assistance au sermon, la fréquentation des sacrements ces jours-là, auxquels il est bon delà prier, de l'invoquer et de lui représenter nos besoins.

Quelles sont les principales fêtes delà sainte Vierge que l'Eglise solennise pendant le cours de l'année ?

1° Sa Conception, le 8 décembre; 2" sa Nativité, le 8 septembre; 3° sa Présentation, le 21 novembre; 4° l'Annonciation , le 2ï mars; 5" la Visitation, le 2 juillet; 0° la Purification, le 2 février; 7° l'Assomption, le 15 août.

Quelle fête célèbre-t on aujourd'hui?

1° La fête de l'Immaculée Conception de la très-sainte Vierge Marie.

Pourquoi cela?

1° Parce qu'elle est sainte; 2" l'Eglise ne pouvant assez tôt reconnaître les honneurs dont elle est redevable à Jésus-Christ, se hâte de les honorer dans sa Mère dès qu'elle commence d'être.

Qu est-ce que la très- sainte Vierge?

C'est la Mère de Jésus-Christ Notre-Seigneur; c'est la Mère de Dieu.

Quel» furent les parents de la saint* Vierqt '.'

La sainte Vierge élait de la famille des pairiarches, des prophètes, des prêtres et des rois. Elle descendait d'Abraham et de David, c'est-à-dire, qu'elle était de la tribu de Lévi, son père fut saint Joaohim, sa mère sainte Anne, et sa patrie la ville de Jérusalem.

La sainte Vierge fut-elle conçue en péché originel ?

Non, elle en fut exempte par un privilège spécial de la bonté de Dieu envers elle, et par les mérites infinis de Jésus-Christ qui devait être son Fils, qui l'en préserva par avance.

Sur quoi appuyez-vous ce pieux sentiment ?

Sur plusieurs excellentes raisons ; car il répugne, 1" aux figures dont l'Ecriture dépeint la très-pure Vierge ; 2° aux termes dont elle se sert pour expliquer sa sainteté ; 3° aux éloges que les conciles et les saints Pères lui donnent ; 4° à la fête et à l'octave que célèbre l'Eglise ; 5° A l'idée et au sentiment que les fidèles ont de sa grâce, et de ses privilèges, de penser que cette digne Mère du Sauveur ait jamais été souillée de péché, maudite de Dieu, enfant d'ire et de malédiction, et esclave du diable, même pour quelques moments, ce que sans doute, elle aurait été, si le péché originel l'avait infectée (79).

Si la sainte Vierge n'a point été esclave du démon et du péché, comment Jésus-Christ sera-t-il son libérateur et son rédempteur?

Nous ne sommes pas moins redevables de notre santé au médecin quand il nous empêche de tomber dans une maladie inévitable, que quand il nqus en délivre après l'avoir contractée; en effet, que ne doit-on pas croire de ce grand chef-d'œuvre, puisque le Saint-Esprit même en est l'architecte, infiniment riche, sage, puissant; qu'il en a projeté le plan de toute éternité ; qu'il le destine à servir de sanctuaire au Verbe incarné; qu'il se forme pour être incorruptible?

iVe célèhre-t-on point dans VEglise la fête de la Conception d'aucun autre suint?

Non, la sainte Vierge est la seule après Jésus-Christ de qui la Conception a été pure et exemple de péché : On fait bien mention de la sanctification de saint Jean dès le ventre de sa mère, mais il avait été conçu en péché originel, et ce fut même par la visite que rendit la sainte Vierge à sa mère sainte Elisabeth, qu'il fut sanctifié.

La sainte Vierge eut -elle l'usage de raison dès sa conception?

Oui, et elle s'en servit dès lors pour rendre ses devoirs et ses hommages à Dieu :

(79) Il n'est plus permis de contester la vérité de rimmaculée- Conception, depuis la promulgation solennelle qui en a été f.iite par le Souverain Pontife Pie IX, en décembre 1855. Il faut donc l'expliquer aujourd'hui comme dogme de foi, et s'en réjouir pour la gloire de Dieu, pour l'honneur de la très-sainte Vierge el pour le bien général de l'Eglise. On sait avec quel enthousiasme cette proclamation a été reçue partout, ci on peut ins sler ?|ù- Hgs manifestations aussi louchantes pour faire

éclairée des lumières du ciel, elle counut l'auteur de son être, dans un temps auquel les autres enfants ne se connaissaient pas eux-mêmes, et elle l'aima aussitôt qu'elle le connut : car si saint Jean reçut cette grâce dès le ventre de sa mère, que sera-ce de la sainte Vierge, dont Dieu se servit pour conférer cette grâce à saint Jean?

Que doit-on faire aujourd'hui ?

Remercier Dieu et se réjouir en lui, des grâces dont il a orné la sainte Vierge, c;ir elle reçut dans ce mystère le privilège, 1° d'être préservée de tout péché soit originel, soit actuel ; 2° d'être délivrée de la convoitise, d'être remplie de grâce, sanctifiée et unie è Dieu.

Que doit-on demander?

1° La vertu de chasteté ; 2° De ne pas vivre selon la convoitise; 3° de commencer à ne vivre que pour Dieu ; 4° de nous préparer à célébrer dignement l'incarnation du Verbe, et sa naissance sainte : mystère à qui la conception de Marie est redevable de sa gloire, et auquel elle nous élève et nous dispose.