DE LA FÊTE DE SAINT JOSEPH

(19 mars.)

Quels sont les privilèges de ce grand saint ?

lu D'avoir représenté la personne de Dieu

le Père, et de partager avec lui la qualité de père de Jésus, que la sainte Vierge même donna à saint Joseph ; 2° et l'amour paternel envers ce Fils; 3° et la dignité d'époux de Marie avec le Saint-Esprit, en ayant eu le nom avec le sacrement de ce divin mariage, si l'on peut s'exprimer ainsi; k° d'avoir donc ainsi été choisi de Dieu pour père putatif de son Fils; 5° et époux de la sainte Vierge; 6° et le gardien fidèle, ainsi que le témoin irréprochable de sa pureté ; 7J le eoadjuteur du grand mystère de l'Incarnation ; 8° le père nourricier de Jésus ; 9° le chef de la famille du Verbe incarné; 10° pour vivre en la compagnie de Jésus et de Marie, ne travailler que pour eux, et être la consolation de l'un et de l'autre; 11° recevoir les caresses saintes de Jésus Enfant et les marques de son obéissance ; 12° et lui imposer le nom de Sauveur, suivant l'ordre que lui en intima l'ange de la part de Dieu, qui en cela lui déféra l'office et la fonction réservés au Père ; 13° il connut par révélation les mystères de l'Incarnation , de la Rédemption du monde, et de la sainteté de Marie; 14° il fut fils de David, et qualifié tel par les anges, distinction d'honneur qui lui fut commune avec le Verbe incarné.

Quelles vertus admirez- vous en lui?

1° Sa chasteté, dont il avait fait vœu exprès, ce qui n'avait point encore eu d'exemple parmi les hommes; 2° sa pureté, grande jusqu'à ce point que la pureté de Marie lui fut confiée; 3" sa sainteté, n'ayant pas voulu demeurer avec une épouse dont il soupçonnait la pudeur; 4° sa bonté, de n'avoir fias voulu la diffamer ; la loi le lui permettait, l'Evangile déjà écrit dans son cœur le lui défendit. Il se résolut donc, non de la ditlamer, comme il eût fait en la chassant publiquement, mais de la renvoyer sans bruit, nous apprenant que quand quelqu'un pèche secrètement contre nous, la charité doit nous obliger à l'avertir en particulier, sans rendre sa faute publique, ce qui le déshonorerait et ne le corrigerait pas. En attendant même qu'il pût la quitter, il ne lui fit aucun reproche, dit saint Clirysostome, et ne lui dit aucune parole rude, lâchant de faire qu'elle ne s'aperçût pas de sa peine]; 5° sa foi merveilleuse," croyant à l'ange qui lui avait dit qu'elle avait conçu par l'opération du Saint-Esprit, et qu'elle était Vierge et Mère tout ensemble ; 6° son obéissance exacte, étant parti en pleine nuit pour s'en aller en Egypte, du moment qu'il en eut reçu l'ordre du Ciel, et cela sans délai, curiosité, murmure; 7° sa vie laborieuse, travaillant pour la subsistance de la sainte famille dont il avait soin, et qu'il nourrissait à la sueur de son visage ; 8° son humilité, eu ce que, descendant de la famille de David et des rois, il vivait content dans sa pauvreté; 9° sa vie cachée et obscure, Dieu l'ayant dépouillé de tout éclat humain, pour le rendre illustre par la seule grandeur spirituelle et divine; 10° entin, toutes les ver-

tus furent en lui à un degré éminent, ce que l'Evangile exprime, disant, en un mot, qu'il était un homme juste.

Quelles furent ses tribulations?

1" Lorsqu'il vit son épouse enceinte; 2° qu'Hérode voulait mass.icrer l'Enfant Jésus, et qu'il fallut s'enfuir la nuit, devenant ainsi le sauveur du Sauveur, et remplissant ainsi la signification de son nom, Joseph voulant dire sauveur ; 3° les travaux, fatigues, besoins et souffr.mces de l'Enfant et de la Mère dans ce pénible voyage et ces déserts affreux; k" un si long séjour dans une terre étrangère, barbare, idolâtre ; 5° la crainte d'Archélaûs quand, par l'ordre de l'ange, il revint d'Egypte en Judée; 6° la perte de l'Enfant Jésus au temple, l'ayant cherché pendant trois jours le cœur pénétré d'aiiliclion; 7° sa mort, ou plutôt sa séparation d'avec Jésus-Christ qu'il laissa en ce monde , la consolation des autres saints étant de l'aller trouver en l'autre ; mort qui advint, comme on croit, lorsque Notre- Seigneur commença de prêcher l'Evangile.

Quelles furent ses consolations ?

1" D'avoir Marie pour épouse ; 2° d'être délivré de la peine où sa grossesse le mit, et cela par un ange, et dans des termes si doux: Joseph, fils de David, ce roi si débonnaire, de la famille duquel le Messie doit sortir, ne craignez point de prendre Marie pour votre épouse , car ce qui est né en elle vient de l'opération du Saint-Esprit ; 3° de voir adorer, aimer le saint Enfant qui lui appartenait par tant de tit: es ; et en recevoir le premier les caresses; 4° de considérer les pasteurs, les rois et les prophètes, rendre leurs hommages et devoirs à son Fils présomptif; 5° de le recouvrer lorsqu'il le perdit au temple ; 6" de vivre tant d'années dans la douce compagnie de Jésus et de Marie; 7° de voir un tel tils et une telle mère l'aimer, l'honorer, lui obéir. En quoi paraît un double et admirable modèle d'autorité et de dépendance : d'autorité, pour les personnes qui, supérieures en rang, sont inférieures en mérites; de dépendance, pour celles qui supérieures en mérite, sont inférieures en rang. C'est ainsi, dit saint Clirysostome, que Dieu, par une admirable variété de consolations et de peines, fait un tissu précieux de la vie des saints.

Que doit-on lui demander?

1" L'amour de Jésus et de Marie; 2° la pureté; 3° l'humilité; 4° enfin nos beso.ns particuliers avec d'autant plus de confiance, qu'une illustre sainte de ce temps, laquelle a renouvelé la dévotion envers ce bienheureux patriarche, a su par révélation do Noire-Seigneur , qu'on ne demanderait jamais en vain au nom et par l'intercession du grand saint Joseph (82).

DE LA FÊTE DE l'aNNONCIATION.

(25 mars.) Qu'est-ce que la fête de l'Annonciation?

(82; Saint Joseph est particulièrement invoqué pour obtenir la grâce d'une bonne et sainte mort.

Le jour auquel le Vérité divin, coéternel et consubstantiel à son Père, prit chair humaine, se revêtit de notre nature mortelle, et se fit homme dans les entrailles de la très-pure vierge Marie.

Pourquoi l'appilez-vous particulièrement lu fête de V Annonciation?

A cause que l'archange Gabriel vint de la part de Dieu annoncer à la très-sainte Vierge le mystère de l'Incarnation, et l'assurer que Dieu l'avait choisie pour la Mère de Jésus- Christ son fils, vrai Dieu et vrai homme.

Cette fête est-elle grande?

Oui, et non moins célèbre dans l'Eglise, qu'avantageuse à l'homme , et glorieuse à la sainte Vierge : le fondement de toutes les grandeurs de Marie, et de tout le bonheur de l'homme; une des quatre grandes fêtes qui se solennisent dans l'Eglise en l'honneur de la Mère de Dieu , chaque saison de l'année étant consacrée par un de ses mystères, ainsi que l'a déclaré un grand Pape ; car nous solennisons en hiver la Conception, en automne la Nativité, en été l'Assomption, et au printemps l'Annonciation , n'y ayant aucun temps où les fidèles ne doivent recourir à sa proleotion, et où ils ne puissent recevoir les sacrées influences de sa puissante intercession.

Comment se passa le mystère de V Annonciation ?

La sainte Vierge était dans ce temps-là âgée de quinze ans environ. Elle ne faisait que de sortir du temple , où elle avait été élevée dès l'âge de trois ans. Elle venait d'être accordée pour épouse à saint Joseph, et se trouvait pour lors à Nazareth en Galilée, province de la Judée. Elle était seule dans sa chambre, et appliquée à l'oraison, à l'heure de minuit apparemment, lorsque l'archange saint Gabriel la vint trouver de la part de Dieu, pour lui annoncer le grand mystère qui devait s'opérer en elle.

Rapportez- nous les circonstances de ce grand mystère ?

Voici ce que l'évangéliste nous en apprend. En ce temps-là, dit-il , l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée nommée Nazareth, à une vierge épouse d'un homme appelé Joseph, de la maison de David, et la vierge s'appelait Marie : et l'ange étant entré où elle était, lui dit : Je vous lalue, pleine de grâces, le Seigneur est avec vous , vous êtes bénie entre toutes les femmes.

Quel effet produisirent ces paroles sur l'es' prit de la sainte Vierge?

La sainte Vierge entendant cela , fut troublée du discours de l'ange, et pensait en elle-même quelle était cette salutation.

Que lui dit pour lors saint Gabriel ?

Ne craignez point, Marie, car vous avez trouvé grâce devant Dieu : voici que vous concevrez dans vos entrailles et que vous enfanterez un fils, que vous nommerez Jésus : il sera grand, et il sera nommé le Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de son père David , et il ré-

gnera dans la maison de Jacob à jamais, et son règne n'aura point de fin.

Que répondit la sainte Vierge à l'ange?

Comment cela se fera-t-iJ, lui dit-elle, car je ne connais point d'homme.

Que lui répondit l'ange ?

Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous ombragera; c'est pourquoi le fruit saint qui naîtra chastement de vous, sera appelé le Fils (Je Dieu: et voilà que votre cousine Elisabeth a conçu un fils dans sa vieillesse , et que celle qu'on appelait stérile est présentement dans son sixième mois, car rien n'est impossible à Dieu.

Que répondit à cela la sainte Vierge?

Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole.

Qu'arriva-t-il ensuite?

L'ange se retira, nulle créature ne devant avoir part à cette grande œuvre que la seule Vierge , qui dans ce moment conçut Jésus- Christ dans ses chastes entrailles par l'opération du Saint-Esprit, embrasée de la plus pure et de la plus vive flamme de charité qui fut jamais.

Pourquoi la sainte Vierge fut-elle avertie de ce mystère avant qu'il s'opérât en elle ?

11 s'agissait d'un mariage spirituel, et Dieu devait épouser notre nature dans la sainte Vierge; il fallait donc que Marie , au nom de toute la nature humaine y donnât son consentement, et qu'ainsi elle en fût informée, afin de s'y conformer.

Pourquoi par un ange?

1° Notre première mère Eve s'étant perdue par sa désobéissance, par son orgueil, et par sa crédulité, à un esprit de ténèbres et d'erreur, il était à propos que Marie par son obéissance et par son humilité , commençât l'œuvre de notre réparation , ajoutant foi à un ange de lumière et de vérité, la foi de celle-ci répare la crédulité de celle -là; 2° les vierges vertueuses étant les anges de la terre, un tel ambassadeur lui convenait; 3° il était de la Providence divine de rappeler l'homme par le ministère de l'ange ; 4° cela était dû à la dignité de Mère de Dieu.

Pourquoi l'ange s'apparut-il plutôt à la sainte Vierge qu'a saint Joseph?

1° Eve dans le paradis, ayant été la première trompée, il était convenable que Marie, dans l'ordre de la répa-ration de l'homme, fût la première instruite et éclairée du mystère de l'Incarnation, qui d'ailleurs la regardait de p!us près, puisqu'il devait s'opérer dans son sein, »d qu'elle y devaitdonner son consentement; 2° Eve encore vierge, par son entretien avec le serpent, donna commencement à notre perte et à notre mort: Marie toujours vierge, par son entretien avec l'auge, donne commencement à notre vie et à note salut : le monde tomba par la faute d'une vierge, le monde se relève par la vertu d'une vierge, et tout tourne à la confusion du démon; 3" Eve présenta à l'homme le fruit de mort, Marie nous présente le fruit de vie.

Pourquoi saint Gabriel ?

Gabriel veut dire la force du Seigneur ;

il était donc à propos que celui qui venait annoncer la venue de ce fort de l'Evangile, qui devait triompher du péché, et ravir à la rtiort et à l'enfer leurs dépouilles, fût un ange, de qui le nom pronostiquât déjà par avance les victoiresdu Libérateurdu genre humain.

Pourquoi sous une forme humaine et visible?

1° Pour signifier par là le mystère de l'Incarnation qu'il annonçait, et en donner un crayon ; 2° et rendre plus authentique et plus illustre la vérité d'un si grand mystère.

Un songe , ou quelque autre connaissance imaginaire et moins claire n'eût-elle pas été aussi sûre?

Non, parce que le principe de toutes nos connaissances les moins sujettes à erreur sont celles que nous expérimentons par nos sens.

La sainte Vierge ne connût-elle pas aussi ce mystère par son entendement ?

Oui, son esprit fut éclairé d'une lumière intérieure , au môme temps que ses sens furent frappés d'un objet extérieur, et tant de certitudes jointes ensemble étaient nécessaires pour atl'ermir notre foi , et pour faire éclater davantage la vérité du mystère de l'Incarnation du Verbe éternel.

Quel était le dessein de fange dans cette salutation?

1° De rendre la sainte Vierge attentive à son discours, et à la considération du grand mystère qu'il lui annonçait, ce qu'il fit en la louant, rien ne semblant plus étonnant à une personne humble , et n'étant plus capable de la faire revenir à elle, que d'entendre ses éloges, et en lui proposant la chose du monde la plus inouïe , qui était de concevoir par l'opération du Saint-Esprit. De lui prouver la possibilité de l'incarnation du Verbe divin, l'assurant qu'étant pleine de grâce, et le Seigneur avec elle, elle se trouvait proportionnée à une si grande merveille, ce qu'il confirma et par l'exemple de sa cousine sainte Elisabeth, qui depuis peu avait conçu nonobstant sa vieillesse et sa stérilité, et par la vue de la Toute-Puissance de-Dieu, à qui rien n'est impossible; 3° d'obtenir son consentement, ce qu'il fit, en lui promettant qu'elle serait bénie5, entre toutes les femmes; qu'elle enfanterait le Messie promis à David' le Fils du Très-Haut, de qui le règne n'aurait jamais de fin; qu'elle' serait vierge et mère tout ensemble: et en lui ôtant le trouble d'esprit qui pouvait être un obstacle à la liberté de ce consentement, et qu'une si surprenanie nouvelle devait naturellement lui causer, lui disant: Ne craignez point Marie. (Luc. i, 30.) Aussi elle n'hésita point, et quelque inouï que fût ce miracle, elle crut (pie Dieu accomplirait ce que l'ange lui annonçait , et sa foi si prompte ajouta un nouveau mérite à son obéissance.

D'où vient que la sainte Vierge fut troublée de celte salutation?

Ce fut, non de la présence des esprits bienheureux, ni même de saint Gabriel qui lui était familier, dit le grand saint Ambroise, et qui la trouva seule dans la chambre où

il avait accoutumé de la trouver, ajoute ce saint Père , mais d'entendre ses louanges de la bouche d'un ange, revêtu de la forme d'un jeune homme, qui lui prédisait qu'elle serait mère. Assurée à l'abord de l'ange, elle se trouble à l'apparence de l'homme, continue ce même saint : car, comme observe saint Jérôme, jamais homme ne l'avait saluée ; outre qu'une vierge vraiment pudique, est toujours alarmée quand quelque chose d'extraordinaire se présente à elle. Eve trop hardie, ne se trouble pas à la vue du démon, elle lui parle familièrement. Marie plus modeste, se trouble à l'abord d'un ange, et saluée par lui, la pudeur l'empêche de le resaluér, comme observe encore saint Ambroise : ajoutant que l'évangéiiste, qui dit qu'elle l'écouta, ne dit point qu'elle le regarda, ainsi qu'avait fait Zacharie, en quoi, poursuit-il, elle montra qu'elle avait également et des yeux pudiques, et des oreilles religieuses.

Pourquoi Dieu se servit-il plutôt d'un ange que de la sainte Vierge, pour tirer de peine saint Joseph, quand il eut connu quelle était enceinte?

Il était convenable, 1° que cette merveille qui était au-dessusde toute pensée humaine, fût révélée par une voie surhumaine ; 2° que s'agissant du roi des cieux né en terre, un citoyen du ciel en manifestât le secret ; 3° que le même|ambassadeur, qui Pavait annoncé à l'épouse, l'annonçât à l'époux, et que la foi de l'un ne cédât point à la foi de l'autre ; 4° la sainte Vierge était trop humble pour rendre un si grand témoignage d'elle-même; 5° il était important qu'une aliaire de celte nature fût autorisée par un double témoignage divin; 6° et que la révélation s'en fît par un des principaux princes de la cour céleste, afin qu'elle acquît plus de crédit sur nos esprits ; 7° et que tout répondît à la grandeur et à la dignité de ce mystère.

Qu inspire cette fête?

1° Des sentiments d'adoration, d'humiliation, de reconnaissance, d'espérance, de confiance, de joie, d'amour envers le Verbe hn arné ; 2° le zèle de faire une digne com- Diunion, puisqu'elle est comme u:ie continuation de l'incarnation; 3" et de réciter l'Angélus avec dévotion, puisqu'il est un mémorial de ce mystère ;4°el d'avoir dévotion à l'heure de minuit du 25 de mars : ce moment étant un de ceux que l'Eglise honore et honorera le plus dans toute la suite des siècles, afin de n'oublier jamais qu'il a été pour elle la source de toutes les grâces, et le principe de tous les mystères ; 5" et de prier la sainte Vierge qu'elle nous apprenne et nous aide à former Jésus-Christ en nous.