CRÉPUSCULE
Tout à coup, près de moi défila lentement Un long troupeau de bœufs descendus des collines. Les fanons tout souillés battaient sur les poitrines; ' Les têtes s'abaissaient dans un balancement.
Ils allaient. A pas lourds, tels que ceux d'un homme ivre, Ils foulaient la broussaille aux murmures légers Et faisaient en leur marche à l'appel des bergers Tinter sous leur cou brun leur clochette de cuivre.
Comme on écoute en rêve un chant de timbres d'or, J'écoutais, seul, perdu sur le plateau qui fume. Depuis longtemps déjà, submergés par la brume. Ils avaient disparu, que j'écoutais encor.
A votre aspect, ô bœufs si puissants et si mornes ! Qui, sans vouloir, sonniez votre servage en chœur. Une amère tristesse avait serré mon cœur. Bœufs résignés, songeurs oublieux de vos cornes !
Vos grelots me parlaient ; et, comme un criminel. Il me sembla, prêtant l'oreille aux rumeurs saintes Du soir, entendre en moi se fondre aussi les plaintes Que tous les opprimés poussaient vers l'Éternel.
D'autres troupeaux venaient les rejoindre aux vallées ; Ht l'horizon s'emplit de ces clairs tintements Q.ui se multipliaient comme les ralliements Des douleurs d'ici-bas à la fois révélées.
l6 POÈMES ET POÉSIES
Et j'entendais, autour d'un noir vallon, les voix Innombrables de ceux que l'injustice accable Hclater, réveillant le Juge irrévocable Si longtemps sourd, aveugle et muet sur la crois.
Le mot qui t'échappa dans ton râle suprême, Jésus, le monde entier toujours le jette au ciel ! Ah ! rêveur, tu doutas sous l'éponge de fiel 1 Sans cela ton sanglot n'eût été qu'un blasphème !
Les morts savent si Dieu tient ce qu'il promettait ! NLiis partout où je vois l'homme au joug de la femme, Un poète attelé dans un manège infâme, Sous l'aiguillon vulgaire un malheur qui se tait,
La force obéissant à l'inepte faiblesse. L'éclair superbe éteint dont l'ombre épaisse a ri, Un vaincu dont jamais on ne surprend un cri. L'idéal aux abois que la faim mène en laisse;
Partout où je les vois en leur orgueil déçus, Tous les forçats du beau que la laideur écrase. Je crois entendre encor, pris d'une sombre extase, Vos clochettes, ô bœufs dans la brume aperçus!
