ACTE III. SCÈNE II

CLEO ME NE.

Elle m'est si chère , que , si jamais vous pouviez y donner atteinte , rien n'égalerait mon ressentiment contre vous. Mais , d'im autre côté , il n'est aucun sacrifice dont je ne me sente capable pour la mettre à couvert de la calomnie. Ecoutezmoi : si j'avais cru mon fils digne de vous , depuis long-temps je vous aurais unis. Parménon m'en a parlé. Je ne me suis point rendu ; mais la prudence veut que l'on se prête aux circonstances. Cet hymen peut seul fermer la bouche à toutes sortes de censures. Vous resterez de droit dans ma maison ; mon bien sera le vôtre , et vous serez encore plus ma fille que vous ne l'êtes. Ma ch^re Théonise , acceptez la main de mon fils.

THÉONISE.

Que me proposez-vous ? Sans biens , sans patrie 5 sans parens , de quel avantage peut être à votre fils une telle alliance ?

CLÉOMÈNE

Si vous n'avez que ces raisons à m 'opposer , j'en sens toute la délicatesse ; mais elles ne m'arrêtent pas. Tous craignez peut-être l'humeur et le caractère de Phérès. C'est ici , ma fille , où je veux vous prouver combien votre bonheur m'est précieux. Je m'engage à renoncer à mon goût dominant

pour donner les restes de ma vie à veiller sur la conduite de mon fils. J'en ferai ma seule occupation. Avec mes soins et vos vertus , il prendra des sentimens dignes de vous. Vous pleurez !

THÉONISE.

0 mon père ! ayez pitié du trouble de mon

âme J'embrasse vos genoux. Si la mémoire

de votre ami vous est chère

CLÉOMÈNE. T

Je vous entends. Me préservent les dieux de vous obliger à former des nœuds dont la durée fait l'importance ! IN 'en parlons plus. Cependant vous detneurez en proie à des soupçons odieux. La conduite la plus pure , le désintéressement le plus noble , ensevelis dans l'intérieur d'une maison , ne peuvent rien contre les brtiits éclatans de la calomnie : la vertu modeste en devient tôt ou tard la victime. Après les imputations odieuses que Gratobule répand contre vous , pour continuer à vivre dans ma maison il vous faudrait un droit que les lois et rhonnéteté publique autorisent.

THÉONISE.

Il n'en est point. Il faut en sortir.

CLEO MÈNE.

Vous?