ACTE V. SCÈNE VIII

D R 0 MO N , donnant la lettre à Phérès.

Tenez , prenez vite.

PHÉRÈS

Seigneur^ elle est pour vous.

THÉONISE.

Que vois-je? Ah! Thaïs, vous m*avez servie trop tard

( Arrêtant Cléomène qui veut ouvrir la lettre. )

Vous voyez que la lettre est de moi. Je vous conjure au nom des dieux de ne point la lire que je ne sois éloignée de vous.

CLÉOMÈNE lit.

« Vous étiez en danger. Pour vous délivrer de « l'oppression du sénat, il ne me restait que ma « liberté. Je l'ai vendue. Votre amende est payée. « Vous êtes libre. Je suis esclave. »

( Cléomène veut se jeter aux pieds de Théonise. )

Ah ! Théonise , je suis indigne du pardon que j'implore.

THÉONISE.

0 mon père ! dans quel abaissement Mais ,

si le sacrifice que je vous fais mérite un moment de bonté , je n'en demande pour récompense que l'éclaircissement du crime dont on m'a noircie. J'en ignore moi-même le fondement. Ordonnez à Thaïs de parler.

4lO LA FILLE D'ARISTIDE.

CLEO MÈNE, à Thaïs.

Ne craignez rien , et parlez.

THAÏS

Eh bien ! c'est que j'avais entendu que ceux-là voulaient emmener par force ma patronne , et qu'on ne l'aurait jamais revue. Sans en rien dire à personne , j'ai fait cacher Trazile pour l'empêcher.

CRATOBULE.

Quoi ! sans que Théonise en sut rien ?

THAÏS

Elle était enfermée. Je n'ai pas pu l'avertir.

Pour me couvrir de confusion , cet aveu n'était pas nécessaire. 0 fille vertueuse autant qu'infortunée ! pourrez-vous jamais oublier —

THÉONISE.

Je ne voulais que votre estime. Vous me la rendez ; je vais sans regret remplir mes engagemens. Permettez que Dromon m'accompagne.

CLÉOMÈNE

Moi! que je vous rende à l'esclavage ! Ah ! nommez-moi le barbare qui ose donner des chaînes à la vertu même, je tombe à ses. genoux; qu'il prenne ma liberté , ma vie.