BILLET DE DETERVILLE

i« Ces trésors sont à vous , belle Zilia, puisque « je les ai trouvés sur le vaisseau qui vous portait. « Quelques discussions arrivées entre les gens de « l'équipage m'ont empêché jusqu'ici d'en dispo- « ser librement. Je voulais vous les présenter « moi-même; mais les inquiétudes que vous avez-

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« témoignées ce matin à ma sœur ne me laissent « plus le choix du marnent. Je ne saurais trop- « tôt dissiper vos craintes ; je préférerai toute ma « vie votre satisfaction à la mienne. )J

Je l'avoue en rougissant , mon cher A'Za , je sentis moins alors la générosité de Déterville que le plaisir de lui donner des preuves de la mienne.

Je mis promptemant à part un vase que le hasard plus que la cupidité a fait tomber dans les mains des Espagnols. C'est le même, mon cœur l'a reconnu , que tes lèvres touchèrent le jour où tu voulus bien goûter du aca « préparé de ma main. Plus riche de ce trésor que de tous ceux qu'on me rendait , j'appelai les gens qui les avaient apportés : je voulais les leur faire reprendre pour les renvoyer à Déterville ; mais Céline s'opposa à mon dessein.

Que vous êtes injuste , Zilia ! me dit-elle. Quoi ! vous voulez faire accepter des richesses immenses à mon frère, vous que l'offre d'une bagatelle offense ! Rappelez votre équité , si vous voulez en inspirer aux autres.

Ces paroles me frappèrent. Je craignis qu'il n'y eût dans mon action plus d'orgueil et de vepgeance que de générosité. Que les vices sont près

' Boisson des Indiens,

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des vertus ! J'avouai ma faute ; j'en demandai pardon à Céline ; mais je souffrais trop de la contrainte qu'elle voulait m'imposer pour n'y pas chercher de l'adoucissement. JNe me punissez pas autant que je le mérite , lui dis-je d'un air timide ; ne dédaignez pas quelques modèles du travail de nos malheureuses contrées; vous n'en avez aucun besoin ; ma prière ne doit point vous offenser.

Tandis que je parlais , je*remarquai que Céline regardait attentivement deux arbustes d'or chargés d'oiseaux et d'insectes d'un travail excellent: je me hâtai de les lui présenter , avec une petite corbeille d'argent que je remplis de coquillages , de poissons et de fleurs les mieux imitées : elle les accepta avec une bonté qui me ravit.

Je choisis ensuite plusieurs idoles des nations vaincues ^ par tes ancêtres , et une petite statue ^ qui représentait une vierge du Soleil ; j'y joignis un tigre , un lion et d'autres animaux courageux , et je la priai de les envoyer à Déterville. Écrivezlui donc , me dit-elle en souriant ; sans une lettre de votre part , les présens seraient mal reçus.

*» Les incas faisaient déposer dans le temple du Soleil les idoles des peuples qu'ils soumettaient , après leur avoir fait accepter le culte du Soleil. Ils en avaient eux-mêmes, puisque Pinça Huyana consulta l'idole de Rimace. Histoire des incas, tome i , page 35o.

* Les incas ornaient leurs maisons de statues d'or de toute grandeur, et même de gigantesques.

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J'étais trop satisfaite pour rien refuser ; j'écrivis tout ce que me dicta ma reconnaissance ; et lorsque Céline fut sortie , je distribuai de petits présens à sa china et à la mienne : j'en mis à part pour mon maître à écrire. Je goûtai enfin le délicieux plaisir de donner.

Ce n'a pas été sans choix , mon cher Aza ; tout ce qui vient de toi ,|put ce qui a des rapports intimes avec ton so^Hnir n'est point sorti de mes mains.

La chaise d'or ^ que l'on conservait dans le temple pour le jour des visites du capa-inca , ton auguste père, placée d'un côté de ma chambre en forme de trône , me représente ta grandeur et la majesté de ton rang. La grande figure du Soleil , que je vis moi-même arracher du temple par les perfides Espagnols, suspendue au-dessus, excite ma vénération ; je me prosterne devant elle , mon esprit l'adore , et mon cœur est tout à toi. Les deux palmiers que tu donnas au Soleil pour offrande et pour gage de la foi que tu m'avais jurée, placés aux deux côtés du trône , me rappellent sans cesse tes tendres sermens.

Des fleurs ^ , des oiseaux répandus avec symé-

'^ Les incas ne s'asseyaient que sur des sièges d'or massif. * On a déjà dit que les jardins du temple et ceux des maisons royales étaient remplis de toutes sortes d'imitations en or et en ar-

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trie dans tous les coins de ma chambre, forment en raccourci l'image de ces magnifiques jardins où je me suis si souvent entretenue de ton idée. Mes yeux satisfaits ne s'arrêtent nulle part sans me rappeler ton amour , ma joie , mon bonheur , ehfm tout ce qui fera jamais la vie de ma vie.

LETTRE XXVIIL

Zilia témoigne à Aza l'étonnement où l'a jetée le spectacle de nos jardins, jets d'eau, etc.

Je n'ai pu résister , mon cher Aza , aux instances de Céline ; il a fallu la suivre , et nous sommes depuis deux jours à sa maison de campagne , où son mariage fut célébré en arrivant.

Avec quelle violence et quels regrets xie me suis-je pas arrachée à ma solitude ! A peine ai-je eu le temps de jouir de la vue des ornemens précieux qui me la rendaient si chère , que j'ai été forcée de les abandonner ; et pour combien de temps ? Je l'ignore.

La joie et les plaisirs dont tout le monde paraît être enivré me rappellent avec plus de regret les

gent. Les Péruviens imitaient jusqu'à Therbe appelée mays, dont ils faisaient des champs tout entiers.

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jours paisibles que je passais à t'écrire , ou du moins à penser à toi ; cependant je ne vis jamais des objets si nouveaux pour moi , si merveilleux , et si propres à me distraire ; et , avec lusage passable que j'ai à présent de la langue du pays, je pourrais tirer des éclaircissemens aussi amusans qu'utiles sur tout ce qui se passe sous mes yeux, si le bruit et le tumulte laissaient à quelqu'un assez de sang -froid pour répondre à mes questions : mais jusqu'ici je n'ai trouvé personne qui en eût la complaisance , et je ne suis guère moins embarrassée que je ne l'étais en arrivant en France.

La parure des hommes et des femmes est si brillante , si chargée d'ornemens inutiles ; les uns et les autres prononcent si rapidement ce qu'ils disent , que mon attention à les écouter m'empêche de les voir , et celle que j'emploie à les regarder m'empêche de les entendre. Je reste dans une espèce de stupidité qui fournirait sans doute beaucoup à leur plaisanterie , s'ils avaient le loisir de s'en apercevoir ; mais ils sont si occupés d'euxmêmes, que mon étonnement leur échappe. Il n'est que trop fondé, mon cher Aza ; je vois ici des prodiges dont les ressorts sont impénétrables à mon imagination.

Je ne te parlerai pas de la beauté de cette maison , presque aussi grande qu'une ville , ornée

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comme un temple , et remplie d un grand nombre de bagatelles agréables dont je vois faire si peu d'usage, que je ne puis me défendre de penser que les Français ont choisi le superflu pour l'objet de leur culte : on lui consacre les arts , qui sont ici tant au-dessus de la nature : ils semblent ne vouloir que l'imiter , ils la surpassent ; et la manière dont ils font usage de ses productions paraît souvent supérieure à la sienne. Ils rassemblent dans les jardins , et presque dans un point de vue , les beautés qu'elle distribue avec économie sur la surface de la terre , et les élémens soumis semblent n'apporter d'obstacles à leurs entreprises que pour rendre leurs triomphes plus éelatans.

On voit la terre étonnée nourrir et élever dans son sein les plantes des climats les plus éloignés , sans besoin, sans nécessités apparentes que celles d'obéir aux arts et d'orner l'idole du superflu. L'eau , si facile à diviser , qui semble n'avoir de consistance que par les vaisseaux qui la contiennent , et dont la direction naturelle est de suivre toutes sortes de pentes , se trouve forcée ici à s'élancer rapidement dans les airs , sans guide , sans soutien , par sa propre force, et sans autre utilité que le plaisir des yeux.

Le feu , mon cher Aza , le feu , ce terrible élément , je l'ai vu , renonçant à son pouvoir des-

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tructeur , dirigé docilement par une puissance supérieure , prendre toutes les formes qu'on lui prescrit ; tantôt dessinant un vaste tableau de lumière sur un ciel obscurci par l'absence du soleil ^ et tantôt nous montrant cet astre divin descendu sur la terre avec ses feux , son activité , sa lumière éblouissante , enfin dans un éclat qui trompe les yeux et le jugement. Quel art, mon cher Aza ! quels hommes ! quel génie ! J'oublie tout ce que j'ai entendu , tout ce que j'ai vu de leur petitesse : je retombe malgré moi dans mon ancienne admiration.