LETTRE XXVII

Toute Paiiiitié de Céline rendue à Zilia , et à quelle occasion. Noble fierté de Zilia, qui refuse les présens que Céline veut lui faire. On apporte à Zilia des coffres pleins des ornemens du temple du Soleil. Billet de Déterville. Libéralité de Zilia.

Depuis que je sais mes lettres en chemin, mon cher Aza , je jouis d'une tranquillité que je ne connaissais plus. Je pense sans cesse au plaisir que tu auras à les recevoir, je vois tes transports , je les partage ; mon âme ne reçoit de toutes parts que des idées agréables , et , pour comble de joie , la paix est rétablie dans notre petite société.

Les juges ont rendu à Céline les biens dont sa mère l'avait privée. Elle voit son amant tous les

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jours ; son mariage n'est retardé que par les apprêts qui y sont nécessaires. Au comble de ses vœux , elle ne pense plus à me quereller , et je lui en ai autant d'obligation que si je devais à/ son amitié les bontés qu'elle recommence à me témoigner. Quel qu'en soit le motif, nous sommes toujours redevables à ceux qui nous font éprouver un sentiment doux.

Ce matin elle m'en a fait sentir tout le prix par une complaisance qui m'a fait passer d'un trouble fâcheux à une tranquilHté agréable.

On lui a apporté une quantité prodigieuse d'étoffes , d'habits , de bijoux de toute espèce ; elle est accourue dans ma chambre , m'a emmenée dans la sienne ; et, après m'avoir consultée sur les différentes beautés de tant d'ajustemens , elle a fait elle-même un tas de ce qui avait le plus attiré mon attention , et d'un air empressé elle commandait déjà à nos chinas de le porter chez moi , quand je m'y suis opposée de toutes mes forces. Mes instances n'ont d'abord servi qu'à la divertir; mais , voyant que son obstination augmentait avec mes refus , je n'ai pu dissimuler davantage mon ressentiment.

Pourquoi , lui ai -je dit les yeux baignés de larmes , pourquoi voulez -vous m'humilier plus que je ne le suis ? Je vous dois la vie et tout ce que

j'ai ; c'est plus qu'il n'en faut pour ne point oublier mes malheurs. Je sais que , selon vos lois , quand les bienfaits ne sont d'aucune utilité à ceux qui les reçoivent , la honte en est effacée. Attendez donc que je n'en aie plus aucun besoin pour exercer votre générosité. Ce n'est pas sans répugnance , ajoutai-je d'un ton plus modéré , que je me conforme à des sentimens si peu naturels. Nos u^ges sont plus humains ; celui qui reçoit «'honore autant qué'celui qui donne : vous m*avez appris à penseï* autrement ; n'était-ce donc que pour me faire des outrages ?

Cette aimable amie, plus touchée de mes larmes qu'irritée de mes reproches , m'a répondu d'un ton d'amitié : Nous sommes bien éloignés , mon frère et moi , ma chèr« Ziha , de vouloir blesser votre délicatesse ; il nous siérait mal de faire les magnifiques avec vous , vous le connaîtrez dans peu ; je voulais seulement que vous partageassiez avec moi les présens d'un frère généreux ; c'était le plus sûr moyen de lui en marquer ma reconnaissance ; l'usage , dans le cas où je suis , m'autorisait à vous les offrir ; mais , puisque vous en êtes offensée , je ne vous en parlerai plus. Vous me le promettez donc? lui ai -je dit. Oui, m'a-t-elle répondu en souriant ; mais permettez-moi d'en écrire ua mot à Déterville.

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Je l'ai laissée faire , et la gaîté s'est rétablie entre nous : nous avons recommencé à examiner ses parures plus en détail , jusqu'au temps où on l'a demandée au parloir : elle voulait m'y mener ; mais , mon cher Aza , est -il pour moi quelques amusemens comparables à celui de t'écrire ? Loin d'en chercher d'autres , j'appréhende ceux que le mariage de Céline me prépare.

Elle prétend que je quitte la maison religieuse pour demeurer dans la sienne quand elle sera mariée; mais, si j'en suis crue

Aza , mon cher Aza , par quelle agréable surprise ma lettre fut-elle hier interrompue ! Hélas ! je croyais avoir perdu pour jamais ces précieux monumens de notre ancienne splendeur ; je n'y comptais plus , je n'y pensais même pas. J'en suis environnée , je les vois , je les touche , et j'en crois à peine mes yeux et mes mains.

Au moment où je t'écrivais , je vis entrer Céline , suivie de quatre hommes accablés sous le poids de gros coffres qu'ils portaient ; ils les posèrent à terre et se retirèrent. Je pensai que ce pouvait être de nouveaux dons de Déterville. Je murmurais déjà en secret, lorsque Céline me dit en me présentant les clefs : Ouvrez , Zilia , ouvrez sans vous effaroucher ; c'est de la part d'Aza. Je le crus : à ton nom est-il rien qui puisse arrêter

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mon empressement? J'ouvris avec précipitation, et ma surprise confirma mon erreur en reconnaissant tout ce qui s'offrit à ma vue pour des ornemens du temple du Soleil.

Un sentiment confus , mêlé de tristesse et de joie, déplaisir et de regret, remplit tout mon cœur. Je me prosternai devant ces restes sacrés de notre culte et de nos autels ; je les couvris de respectueux baisers , je les arrosai de mes larmes ; je ne pouvais m'en arracher; j'avais oublié jusqu'à la présence de Céline ; elle me tira de mon ivresse en me donnant une lettre qu'elle me pria de lire.

Toujours remplie de mon erreur, je la crus de toi; mes transports redoublèrent; mais, quoique je la déchiffrasse avec peine, je connus bientôt qu'elle était de Déterville.

Il me sera plus aisé , mon cher Aza , de te la copier que de t'en expliquer le sens.