LETTRE XXXV

Déterville , avec une partie des richesses de Zilia , lui fait Tacquisition d'une terre , où , sans Pavoir prévenue , il lui donne une fête agréable.

Nos visites et nos fatigues , mon cher Aza , ne pouvaient se terminer plus agréablement. Quelle journée délicieuse j'ai passée hier! Combien les nouvelles obligations que j'ai à Déterville et à sa sœur me sont agréables ! mais combien elles me seront chères quand je pourrai les partager avec toi! '

D'UNE PERUVIENNE. I7.)

Après d^Êk jours de repos , nous partîmes hier matin de Paris , Céline , son frère , son mari et moi , pour aller , disait-elle , rendre une visite à la meilleure de ses amies. Le voyage ne fut pas long ; nous arrivâmes de très-bonne heure à une maison de campagne dont la situation et leà approches me parurent admirables ; mais ce qui m'étonna en y entrant , fut d'en trouver toutes les portes ouvertes, et de n'y rencontrer personne.

Cette maison , trop belle pour être abandonnée , trop petite pour cacher le monde qui aurait dû l'habiter, me paraissait un enchantement. Cette pensée me divertit ; je demandai à Céline si nous étions chez une de ces fées dont elle m'avait fait lire les histoires , où la maîtresse du logis était invisible , ainsi que les domestiques.

Vous la verrez, me répondit-elle ; mais, comme des affaires importantes l'appellent ailleurs pour toute la journée , elle m'a chargée de vous engager à faire les honneurs de chez elle pendant son absence. Mais , avant toutes choses , ajouta-t-elle , il faut que vous signiez le consentement que vous donnez sans doute à cette proposition. Ah ! volontiers , lui dis-je en me prêtant à la plaisanterie.

Je n'eus pas plus tôt prononcé ces paroles , que je vis entrer un homme vêtu de noir, qui tenait une écritoire et du papier déjà écrit; il me

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le présenta , et j'y plaçai mon nom cÉÊ'on voulut.

Dans l'instant même parut un autre homme d'assez bonne mine , qui nous invita , selon la coutume , de passer avec lui dans l'endroit où l'on mange. Nous y trouvâmes une table servie avec autant de propreté que de magnificence ; à peine étions-nous assis , qu'une musique charmante se lit entendre dans la chambre voisine ; rien ne manquait de tout ce qui peut rendre un repas agréable. Déterville même semblait avoir oublié son chagrin pour nous exciter à la joie : il me parlait en mille manières de ses sentimens pour moi , mais toujours d'un ton flatteur , sans plainte ni reproche.

Le jour était serein ; d'un commun accord nous résolûmes de nous promener en sortant de table. Nous trouvâmes les jardins beaucoup plus étendus que la maison ne semblait le promettre. L'art et la symétrie ne s'y faisaient admirer que pour rendre plus touchans les charmes de la simple nature.

Nous bornâmes notre course dans un bois qui termine ce beau jardin ; assis tous quatre sur un gazon délicieux , nous vîmes venir à nous , d'un côté , une troupe de paysans vêtus proprement à leur manière , précédés de quelques instrumens ^r^ de musique ; et de l'autre , une troupe de jeunes *r

Cuàt^e^eeTct e-

De/.nne par Se fiar^/er !'azne .

Orap/par Cl Im^é

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filles vêtues de blanc , la tête ornée de fleurs champêtres , qui chantaient d une façon rustique , mais mélodieuse , des chansons où j'entendis avec surprise que mon nom était souvent répété.

Mon étonnement fut bien plus fort lorsque , les deux troupes nous ayant joints , je vis l'homme le plus apparent quitter la sienne , mettre un genou en terre , et me présenter dans un grand bassin plusieurs clefs , avec un compliment que mon trouble m'empêcha de bien entendre ; je compris seulement qu'étant le chef des villageois de la contrée ^ il venait me rendre hommage en qualité de leur souveraine, et me présenter les clefs de la maison, dont j'étais aussi la maîtresse.

Dès qu'il eut fini sa harangue , il se leva pour faire place à la plus jolie d'entre les jeunes filles. Elle vint me présenter une gerbe de fleurs ornée de rubans , qu'elle accompagna aussi d'un petit discours à ma louange, dont elle s'acquitta, de bonne grâce.

J'étais trop confuse , mon cher Aza , pour répondre à des éloges que je méritais si peu. D'ailleurs tout ce qui se passait avait un ton si approchant de celui de la vérité , que dans bien des momens je ne pouvais me défendre de croire ce que néanmoins je trouvais incroyable. Cette pensée en produisit une infinité d'autres : mon esprit

était tellement occupé , qu'il me fut impossible de proférer une parole : si ma confusion était divertissante pour la compagnie , elle était si embarrassante pour moi , que Déterville en fut touché. Il fit un signe à sa sœur ; elle se leva après avoir donné quelques pièces d'or aux paysans et aux jeunes filles , en leur disant que c'étaient les prémices de mes bontés pour eux : elle me proposa de faire un tour de promenade dans le bois ; je la suivis avec plaisir , comptant bien lui faire des reproches de l'embarras où elle m'avait mise; mais je n'en eus pas le temps. A peine avions-nous fait quelques pas qu'elle s'arrêta , et me regardant avec une mine riante : Avouez , Zilia , me dit-elle , que vous êtes bien fâchée contre nous , et que vous le serez bien davantage si je vous dis qu'il est très-vrai que cette terre et cette maison vous appartiennent.

A moi? m'écriai-je : ah ! Céline, est-ce là ce que vous m'aviez promis ? Vous poussez trop loin l'outrage ou la plaisanterie. Attendez , me ditelle plus sérieusement : si mon frère avait disposé de quelque partie de vos trésors pour en faire l'acquisition , et qu'au lieu des ennuyeuses formalités dont il s'est chargé, il ne vous eût réservé que la surprise , nous haïriez-vous bien fort ? Ne pourriez-vous nous pardonner de vous avoir pro~

Oiiré à tout événement une demeure telle que vous avez paru l'aimer, et de vous avoir assuré une vie indépendante? Vous avez signé ce matin Tacte authentique qui vous met en possession de lune et l'autre. Grondez-nous à présent tant qu'il vous plaira , ajouta-t-elle en riant , si rien de tout cela ne vous est agréable.

Ah ! mon aimable amie ! m'écriai-je en me jetant dans ses bras , je sens trop vivement des soins si généreux pour vous exprimer ma reconnaissance. Il ne me fut possible de prononcer que ce peu de mots ; j'avais senti d'abord l'importance d'un tel service. Touchée , attendrie , transportée de joie en pensant au plaisir que j'aurais à te consacrer cette charmante demeure , la multitude de mes sentimens en étouffait l'expression. Je faisais à Céline des caresses qu'elle me rendait avec la même tendresse ; et, après m'avoir donné le temps de me remettre , nous allâmes retrouver son frère et son mari.

Un.pouveau trouble me saisit en abordant Déterville , et jeta un nouvel embarras dans mes expressions ; je lui tendis la main ; il la baisa sans proférer une parole , et se détourna pour cacher des larmes qu'il ne put retenir, et que je pris pour des signes de la satisfaction qu'il avait de me voir si contente ; j'en fus attendrie jusqu'à en

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verser aussi quelques-unes. Le mari de Céline , moins intéressé que nous à ce qui se passait , remit bientôt la conversation sur le ton de plaisanterie ; il me fit des complimens sur ma nouvelle dignité, et nous engagea à retourner à la maison, j)our en examiner, disait-il, les défauts, et faire voir à Déterville que son goût n'était pas aussi sûr qu'il s'en flattait.

Te l'avouerai-je , mon cher Aza ? tout ce qui s'offrit à mon passage me parut prendre une nouvelle forme ; les fleurs me semblaient plus belles , les arbres plus verts , la symétrie des jardins mieux ' ordonnée. Je trouvai la maison plus riante , les meubles plus riches ; les moindres bagatelles m'étaient devenues intéressantes.

Je parcourus les appartemens dans une ivresse de joie qui ne me permettait pas de rien examiner. Le seul endroit où je m'arrêtai fut une assez grande chambre entourée d'un grillage d'or légèrement travaillé , qui renfermait une infinité de livres de toutes couleurs , de toutes formes , et d'une propreté admirable ; j'étais dans un tel enchantement , que je croyais ne pouvoir les quitter sans les avoir tous lus. Céline m'en arracha , en me faisant souvenir d'une clef d'or que Déterville m'avait remise. Je m'en servis pour ouvrir précipitamment une porte que l'on me montra , et je

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restai immobile à la vue des magnificences qu'elle renfermait.

C était un cabinet tout brillant de glaces et de peintures : les lambris , à fond vert , ornés de figures extrêmement bien dessinées , imitaient une partie des jeux et des cérémonies de la ville du Soleil, tels à peu près que je les avais dépeints à Déterville.

On y voj^ait nos vierges représentées en mille endroits avec le même habillement que je portais en arrivant en France ; on disait même qu'elles me ressemblaient. ik

Les ornemens du templ^ue j'avais laissés dans la maison religieuse , soutenus par des pyramides dorées , ornaient tous les coins de ce magnifique cabinet. La figure du Soleil , suspendue au milieu d'un plafond peint des plus belles couleurs du ciel , achevait par son éclat d'embellir cette charmante solitude ; et des meubles commodes, assortis aux peintures , la rendaient délicieuse.

Déterville , profitant du silence où me retenaient ma surprise , ma joie et mon admiration , me dit en s'approcha nt de moi : Vous pourrez vous apercevoir, belle Zilia , que la chaise d'or ne se trouve point dans ce nouveau temple du Soleil ; un pouvoir magique l'a transformée en maison , en jardin, en terres. Si je n'ai pas employé ma propre

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science à cette métamorphose, ce n'a pas été sans regret ; mais il a fallu respecter votre délicatesse. Voici , me dit-il en ouvrant une petite armoire pratiquée adroitement dans le mur , voici les débris de roj)ération magique. En même temps il mç fit voir une cassette remplie de pièces d'or à l'usage de France. Ceci, vous le savez, continuat-il , n'est pas ce qui est le moins nécessaire parmi nous : j'ai cru devoir vous en conserver une petite provision.

Je commençais à lui témoigner ma vive reconnaissance et l'admiraAn que me causaient des soins si prévenans , qufnd Céline m'interrompit , et m'entraîna dans une chambre à côté du merveilleux cabinet. Je veux aussi , me dit-elle , vous faire voir la puissance de mon art. On ouvrit de grandes armoires remplies d'étoffes admirables , de linge , d'ajustemens , enfin de tout ce qui est à l'usage des femmes , avec une telle abondance , que je ne pus m'empêdier d'en rire et de demander à Céline combien d'années elle voulait que je vécusse pour employer tant de belles choses. Autant que nous en vivrons mon frère et moi , me répondit-elle : et moi , repris-je, je désire que vous viviez l'un et l'autre autant que je vous aimerai, et vous ne mourrez pas les premiers.

En achevant ces mots nous retournâmes dans

le temple du Soleil : c'est ainsi qu'ils nommèrent le merveilleux cabinet. J'eus enfm la liberté de parler; j'exprimai comme je le sentais les sentimens dont j'étais pénétrée. Quelle bonté ! que de vertus dans les procédés du frère et de la sœur !

Nous passâmes le reste du jour dans les délices de la confiance et de l'amitié ; je leur fis les honneurs du souper encore plus gaîment que je n'avais fait ceux du dîner. J'ordonnais librement à des domestiques que je savais être à moi; je badinais sur mon autorité et mon opuîence; je fis tout ce qui dépendait de moi pour rendre agréables à mes bienfaiteurs leurs propres bienfaits.

Je crus cependant m'apercevoir qu'à mesure que le temps s'écoulait Déterville retombait dans sa mélancolie , et même qu'il échappait de temps en temps des larmes à Céline ; mais l'un et l'autre reprenaient si promptement un air serein , que je crus m'ètre trompée.

Je fis mes efforts pour les engager à jouir qud-ques jours avec moi du bonheur qu'ils me procuraieat : je ne pus l'obtenir. Nous sommes revenus cette nuit , en nous promettant de retourner incessamment dans mon palais enchanté.

0 mon cher Aza ! quelle sera ma félicité quand je pourrai l'habiter avec toi !

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Transports de Zilia à la nouvelle de la prochaine arrivée d'Aza.

La tristesse de Dëterville et de sa sœur , mon cher Aza, n'a fait qu'augmenter depuis notre retour de mon palais enchanté : ils me sont trop chers l'un et l'autre pour ne m'être pas empressée à leur en demander le motif; mais, voyant qu'ils s'obstinaient à me le taire , je n'ai plus douté que quelque nouveau malheur n'ait traversé ton voyage , et bientôt mon inquiétude a surpassé^ leur chagrin. Je n'en ai pas dissimulé la cause, et mes amis ne l'ont pas laissée durer long-temps.

Déterville m'a avoué qu'il avait résolu de me cacher le jour de ton arrivée , afin de me surprendre ; mais que mon inquiétude lui faisait abandonner son dessein. En effet, il m'a montré une lettre du guide qu'il t'a fait donner, et, par le calcul du temps et du lieu où elle a été écrite , il m'a fait comprendre que tu peux être ici aujourd'hui, demain, dans ce moment même; enfin qu'il n'y a plus de temps à mesurer jusqu'à celui qui comblera tous mes vœux.

Cette première confidence faite , Déterville n'a

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plus hésité de me dire tout le reste de ses arrangemens. Il m*a fait voir Tappartement qu'il te destine : tu logeras ici jusqu'à ce qu'unis ensemble , la décence nous permette d'habiter mon délicieux château. Je ne te perdrai plus de vue , rien ne nous séparera ; Déterville a pourvu à tout, et m'a convaincue plus que jamais de l'excès de sa générosité.

Après cet éclaircissement , je ne cherche plus d'autre cause à la tristesse qui le dévore que ta prochaîne arrivée. Je le plains : je compatis à sa douleur : je lui souhaite un bonheur qui ne dépende point de mes sentimens , et qui soit une digne récompense de sa vertu. *

Je dissimule même une partie des transports de ma joie pour ne pas irriter sa peine : c'est tout ce que je puis faire ; mais je suis trop occupée de mon bonheur pour le renfermer entièrement : ainsi , quoique je te croie fort près de moi , que je tressaille au moindre bruit, que j'interrompe ma lettre presqu'à chaque mot pour courir à la fenêtre , je ne laisse pas de continuer à t'écrire ; il faut ce soulagement au transport de mon cœur. Tu es plus près de moi , il est vrai ; mais ton absence en est-elle moins réelle que si les mers nous séparaient encore ? Je ne te vois point , tu ne peux m'entendre : pourquoi cesserais-}e de m'entretenir

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avec toi de la seule façon dont je puis le faire ? Encore un moment, et je te verrai ; mais ce moment n'existe point. Eh! puis-je mieux employer ce qui me reste de ton absence qu en te peignant la vivacité de ma tendresse? Hélas! tu las vue toujours gémissante. Que ce temps est loin de moi! avec quel transport il sera effacé de mon souvenir! Aza , cher Aza ! que ce nom est doux! Bientôt je ne t'appellerai plus en vain ; tu m'entendras , tu voleras à ma voix : les plus tendres expressions de mon cœur seront la récompense de ton empressement

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