AU CHEVALIER DÉTERVILLE 5 A MALTE

Arrivée d'Aza. Reproches de Zilia à Déterville , qui s'est retiré à Malte. Ses soupçons fondés sur le froid de l'abord de son i»mant.

AvEZr-vous pu , monsieur , prévoir sans remords *le chagrin mortel que vous deviez joindre au bonheur que vous me prépariez ? Comment avez-vous eu la cruauté de faire précéder votre départ par des circonstances si agréables , par des motifs de reconnaissance si pressans , à moins que ce ne fût

pour me rendre plus sensible à votre désespoir et à votre absence ? Comblée , il y a deux jours , des douceurs de l'amitié , j'en éprouve aujourd'hui les peines les plus amères.

Céline , tout affligée qu'elle est , n'a que trop bien exécuté vos ordres. Elle m'a présenté Aza d'une main , et de l'autre votre cruelle lettre. Au comble de mes vœux , la douleur s'est fait sentir dans mon âme ; en retrouvant l'objet de ma tendresse , je n'ai point oublié que je perdais celui de tous m^ autres sentimens. Ah ! Déterville , que pour cette fois votre bonté est inhumaine ! Mais n'espérez pas exécuter jusqu'à la fm vos injustes résolutions. Non , la mer ne vous séparera pas à jamais de tout ce qui vous est cher ; vous entendrez prononcer mon nom , vous recevrez mes lettres, vous écouterez mes prières; le sang et l'amitié reprendront leurs droits sur votre cœur; vous vous rendrez à une famille à laquelle je suis responsable de votre perte.

Quoi! pour récompense de tant de bienfaits, j 'empoisonnerait: vos jours et ceux de votre sœur! je romprais une si tendre union î je porterais le désespoir dans vos cœurs , même en jouissant encore des effets de vos bontés ! Non , ne le croyez pas : je ne me vois qu'avec horreur dans une maison que je remplis de deuil ; je reconnais vos 8oin&

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au bon traitement que je reçois de Céline au moment même où je lui pardonnerais de me haïr ; mais , quels qu'ils soient, j y renonce , et je m eloignepourjamais des lieux que je ne puis souffrir, si vous n'y revenez. Mais que vous êtes aveugle, Déterville ! Quelle erreur vous entraîne dans un dessein si contraire à vos vues ? Vous vouliez me rendre heureuse , vous ne me rendez que coupable ; vous vouliez sécher mes larmes , vous les faites couler , et vous perdez par votre éloignement le fruit de votre sacrifice.

Hélas ! peut-être n'auriez-vous trouvé que trop de douceur dans cette entrevue que vous avez crue si redoutable pour vous ? Cet Aza , l'objet de tant d'amour , n'est plus le même Aza que je vous ai peint avec des couleurs si tendres. Le froid de son abord , l'éloge des Espagnols , dont cent fois il a interrompu les doux épanchemens de mon âme , l'indifférence offensante avec laquelle il se propose de ne faire en France qu'un séjour de peu de durée , la curiosité qui l'entraîne loin de moi à ce moment même , tout me fait craindre des maux dont mon cœur frémit. Ah , Déterville ! peut-être ne serez -vous pas long -temps le plus malheureux !

Si la pitié de vous-même ne peut rien sur vous , que les devoirs de l'amitié vous ramènent ; elle

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est le seul asile de l'amour infortuné. Si les maux que je redoute allaient m'accabler , quels reproches n'auriez-vous pas à vous faire ! Si vous m'abandonnez ,\ où trouverai-je des cœurs sensibles à mes peines? La générosité, jusqu'ici la plus forte de vos passions , céderait-elle à l'amour mécontent? Non , je ne puis le croire ; cette faiblesse serait indigne de vous ; vous êtes incapable de vous* y livrer : mais venez m'en convaincre , si vous aimez votre gloire et mon repos.