NOTICE SUR M AD. DE GRAFIGNY

a légué ses livres à iëu M. Guymond de La Touche, auteur de la moderne tragédie d'iphigénie en Tauride et (Je VEpitre à C Amitié. Il n'a joui qu'un an de ce don , étant mort lui-même au mois de février de cette année 1 7G0. Elle a laissé tous ses papiers à un homme de lettres , son ami depuis trente années , avec la liberté d'en disposer comme il le jugerait à propos.

On peut juger de l'esprit de madame de Grafîgny par ses ouvrages; ils sont entre les mains de tout le monde : on peut juger de son âme par ses amis; elle n'en a eu que d'estimables : leurs regrets font son élog-e. Le fond de son caractère était une sensibilité et une bonté de cœur sans exemple. Elle faisait tout le bien qu'elle pouvait faire. On ne sait presque aucune particularité de sa vie, parce qu'elle était simple et modeste, et ne parlait jamais d'elle : seulement on sait que sa\ie n'a été qu'un tissu de malheurs ; et c'est dans ces malheurs qu'elle aura puisé en partie celte douce et sublime philosophie du cœur qui caractérise ses ouvrages el les fera passer à la postérité.

Oi la vérité qui s'écarte du vraisemblable perd ordinairement son crédit aux yeux de la raison , ce n'est pas sans retour ; mais , pour peu qu'elle contrarie le p^jéjugé, rarement elle trouve grâce devant son tribunal.

Que ne doit donc pas craindre l'éditeur de cet ouvrage en présentant au public les lettres d'une jeune Péruvienne, dont le style et les pensées ont si peu de rapport à l'idée médiocrement avantageuse qu'un injuste préjugé nous a fait prendre de sa nation l

Enrichis par les précieuses dépouilles du Pérou, nous devrions au moins regarder les habitans de cette partie du monde comme un peuple magnifique ; et le sentiment du respect ne s'éloigne guère de l'idée de la magnificence.

Mais, toujours prévenus'en notre faveur, nous n'accordons du mérite aux autres nations qu'autant que leurs mœurs imitent les nôtres , que leur langue se rapproche de notre idiome. Comment peut-on être Persan ^ ?

Nous méprisons les Indiens ; à peine accor-

''- LcUres Persanes.

6 AVîfRTISSEMENT.

dons-nous une âme pensante à ces peuples malheureux : cependant leur histoire est entre les mains de tout le monde; nous y trouvons partout des monumens de la sagacité de leur esprit et de la solidité de leur philosophie.

Un de nos plus grands poètes ^ a crayonné les mœurs indiennes dans un poëme dramatique qui a dû contribuer à les faire connaître.

Avec tant de lumières répandues sur le caractère de ces peuples , il semble qu on ne devrait pas craindre de voir passer pour une fiction des lettres originales qui ne font que développer ce que nous connaissons déjà de l'esprit vif et naturel aux Indiens : mais le préjugé a-t-il des yeux ? Rien ne rassure contre son jugement , et Ton se serait bien gardé d'y soumettre cet ouvrage, si son empire était sans bornes.

Il semble inutile d'avertir que les premières lettres de Zilia ont été traduites par elle-même : on devinera aisément qu'étant composées* dans une langue et tracées d'une manière qui nous sont également inconnues , le recueil n'en serait pas parvenu jusqu'à nous , si la même main ne les eût écrites dans notre langue.

Nous devons cette traduction au loisir de Zilia dans sa retraite , à la complaisance qu'elle eut

'ï M. de Voltaire , dans Alzire.

de la communiquer au chevalier Déterville , et à la permission qu'il obtint de la garder.

On connaîtra facilement aux fautes de grammaire et aux négligences du style combien on a été scrupuleux de ne rien dérober à l'esprit d'ingénuité qui règne dans cet ouvrage. On s'est contenté de supprimer un grand nombre de figures hors d'usage dans notre style; on n'en a laissé que ce qu'il en fallait pour faire sentir combien il était nécessaire d'en retrancher. vt» imvX

On a cru aussi pouvoir , sans rien changer au fond de la pensée , donner une tournure plus intelligible à de certains traits métaphysiques qui auraient pu paraître obscurs. C'est la seule part que l'on ait à ce singulier ouvrage.

LNTRODUCTIOÎÏ HISTORIQUE

AUX LETTRES PÉRtVIEHHES.

1 L n*est point de peuple dont les connaissances sur son oi%ine et son antiquité soient aussi bmné^ que celles des Péruviens. Leurs annales renfeiment à peine Thistoire de quatre siècles.

Manco-Capac , sdon la tradition de ces peuples , lot leur législateur et leur premier inca. Le SoleQ ? disait-îl , qulls appelaient leur père . et qu^ils regardaient coiftone leur dieu , touché de la barbarie dans laquelle ils Tiraient depuis long-temps « leur envoya du ciel deux de ses enfans, un fils et une fille, pour leur donner des lois, et les engager, en formant des riUes et en cultiYant la terre • à derenir des hommes raisonnaUes.

C'est donc à Manco-Capac et à sa femme Coja-Mama- Oello-Huaco que les Péruviens doivent les principes, les mœurs et l^i arts qui en avaient ftdt un peuple heureux , lorsque Tavarice , du sein d^in monde dont ils ne soupçonnaient pas même Texistence. jeta sur leurs tCR«s des tyrans dont la baibarie fit la honte de rhamanité et le crime de leur siècle.

Les circonstances où se trooTaient les P^wieiis lurs^ de la descente des Espagnols ne ponvaioit être plus favorables à ces derniers. On parlait depuis quelque temps d\in ancien oracle qui annonçait ifjo'après un eerfmn