ACTE II. SCÈNE II. sSq

ORPHISE

Que Génie m'a confié vos sentimens pour elle ; qu'il faut les étouffer.

CLERVAL

Et c'est elle qui vous a chargée de me le dire ?

ORPHISE

Oui , monsieur.

CLERVAL

Génie me méprise assez pour ne pas daigner me parler elle-même ! Madame , pardonnez ma défiance : je ne puis me croire aussi jmalheureux . que vous le dites.

ORPHISE

Génie épouse votre frère : voilà la vérité.

CLERVAL. '

Mon frère ! ah ! madame , plus VôUs ajoutez à mon malheur, moins je le trouve vraisemblable. .

ORPHISE

Vous vous flattiez d'être aimé apparemment?

CLERVAL

Non , madame ; mais je ne me croyais point de rival.

" ' 1 f ORPHISE.

Si vbûs en avez un , il peut n'être pas aimé. ïl me paraît que Génie obéit à son père, qu'elle suit son devoir.

2[^Q CE NIE

CLERVAL

Ah ! je respire. Mon oncle ne sera pas inflexible.

ORPHISE

Quoi ! monsieur , vous prétendez faire des démarches ?

CLERVAL

Qui m'en empêcherait? je ne dois rien à mon frère.

Non ; mais vous vous devez à vous-même de ne point porter le désordre dans votre famille pour satisfaire un goût que la première occasion fera changer d'objet.

CLERVAL

Je me mépriserais moi-même , si j'avais les sentimens dont vous m'accusez. Non , madame , j'eus toujours en horreur la lâcheté qui nous autorise à manquer de bonne foi avec les femmes. Si Ton ne croit pas aux amours éternels , on doit sentir ce que peut une tendre estime sur un cœur vertueux. Les charmes naissans de Génie me firent connaître l'amour ; le développement de son caractère me fixa pour jamais : c'est son cœur, c'est son âme que j'adore ; ce n'est qu'à la beauté que l'on devient infidèle.

AciE II. SCÈNE II. ii/jl

ORPHISE

Il faut cependant renoncer à Génie. Plus vous Taimez , plus vous devez ménager sa gloire. Qui nous détourne de nos devoirs , nous manque plus essentiellement que qui nous est infidèle.

CLERVAL

Manquerais-je à Cénie en me jetant aux pieds de Dorimond , en lui déclarant mon amour pour sa fille , en implorant sa bonté ?

ORPHISE

Ce serait du rnoins affliger le meilleur des hommes et le plus tendre bienfaiteur. Prenez-y garde, monsieur , la reconnaissance et l'ingratitude ne sont point incompatibles : on n'a que trop souvent les procédés de l'une avec les sentimens de l'autre. Qu'importe à Dorimond que vous sentiez au fond de votre coeur le prix de ses bontés , si vous paraissez ingrat en traversant ses desseins , en affligeant son âme , en le privant de la seule satisfaction qui reste à la vieillesse , celle de disposer à son gré de son bien et de ses volontés.

CLERVAL

Ah ! madame , de quelles armes vous servezvous pour combattre mon amour ! ce sont les seules qui pouvaient m'imposer un silence dont ma mort sera le fruit.

242 CENIE.

ORPHISE

L^honnêteté de vos sentimens me toucjie , monsieur ; j'ai quelque crédit sur l'esprit de votre oncle, je n'abuserai point de sa confiance, j'emploierai seulement

CLE R VAL

Vous me rendez la vie. Oui , madame , parlez à Dorimond , ménagez son cœur et ses bontés, je compte sur les vôtres ; ne m'abandonnez pas.

ORPHISE

Je ne m'engage à rien du côté de votre amour. Je vous promets seulement de sonder les véritables sentimens de votre oncle , de pénétrer s'il est bien affermi dans sa résolution : alors vous verrez comment vous devez vous conduire.