SCÈNE I

APOLLOINIA , seuls.

Je ne crois pas qu'il y ait sous le soleil une femme assez dure, assez obstinée, assez cruelle pour ne pas se rendre, ainsi que je l'ai fait aujourd'hui, aux prières , aux présents et aux promesses brillantes. J'ai été forcée décéder à Camillus, ce à quoi je n'avais jamais pu me décider jusqu'à présent. Mais , comme dit le proverbe , le sage change souvent; et ce n'est pas seulement notre sexe fragile qui mérite ce reproche.

C'est la marque d'un bon cœur de compatir aux maux de ceux qui sont affligés; et ce pauvre malheureux meurt cent fois le jour pour un objet qu'il chérit plus que lui-même. Il ne veut que ce que veut son amante ; il lui parle , il lui écrit, il s'en occupe sans cesse. Mais puisqu'il est aimé, ainsi qu'il l'assure, je veux tâcher de combler promptement ses désirs.

Cependant une femme de condition et bien née, à laquelle ne manquent ni la parure ni l'argent, sans cesse entourée de servantes et de valets, d'une belle-sœur ou d'une mère , et qui a

* Cette comédie est sans titre dans l'original.

mille yeux sans cesse ouverts sur sa conduite , n'est pas aussi facile à mener que je le lui ai fait entrevoir : il faut user d'industrie, y mettre le temps nécessaire, et cacher le mal sous le voile des bonnes œuvres; car le mal se dérobe souvent sous l'apparence du bien.

Aussi, plus j'y pense en moi-même, plus l'entreprise me semble difficile ; et si j'avais encore à dire oui, je n'entrerais pas dans ce labyrinthe. Ce n'est pas la peur du péché qui me retient, mais celle d'un mal plus cuisant qui peut ra'arriver ; car si je me repens , n'est-il pas à craindre qu'il ne se repente lui-même et qu'il ne tienne passes promesses.

Il faudrait donc rendre ce qu'il m'a donné! Riche et charmant présent, pourrai-je jamais te laisser ? 11 est trop dur de restituer le bien d'autrui lorsqu'il est devenu notre propriété. Je veux perdre la vie avant d'abandonner un présent qui peut à lui seul me faire vivre une année; car mon jardin ne porte plus de fruit, il est aujourd'hui entièrement desséché.