CHAPITRE DE L'AMBITION
A LVIGI GUICCIARDIIVI.
Luigi, si tu t'étonnes de l'événement qui vient d'arriver dans Sienne, il me semble que tu ne prends point le monde par son véritable côté ;
Et si ce que tu as appris te paraît neuf, comme tu me l'as témoigné par écrit , réfléchis un peu mieux sur la nature de l'homme.
En effet, du soleil de la Scylhie à celui de l'Egypte, des rivages de l'Angleterre aux rivages opposés, on voit partout germer des crimes semblables.
Quelle contrée ou quel empire ne les a pas vu commettre? Quel bois, quelle humble cabane en est exempte? Quel est le lieu oii ne pénètrent point l'Ambition et l'Avarice ?
Lorsque l'homme naquit dans ce monde elles y prirent en même temps naissance, et si elles n'avaient point existé notre sort aurait été bien heureux.
Dieu venait à peine de créer les étoiles^ le ciel, la lumière, les éléments et l'homme ; et il
avait fait ce dernier le souverain de toutes ces merveilles.
IMais rOrgueil, vainqueur des anges euxmêmes, rendit Adam rebelle aux ordres de Dieu dans les jardins du Paradis, en lui faisant manger, ainsi qu'à sa femme, la pomme fatale.
Déjù Gain et Abel étaient nés, et ils vivaient heureux sous leur humble toit avec leur père , supportant leur fatigue sans murmure,
Lorsqu'une puissance occulte qui s'alimente dans le cercle des étoiles que le ciel renferme dans sa sphère immense , et qui est l'ennemie du genre humain ,
Pour nous priver de la paix et nous mettre en guerre, afin de nous ravir toute tranquillité et tout bonheur , envoya deux furies habiter sur la terre.
Toutes deux sont nues , toutes deux s'avancent d'un air si aimable qu'elles paraissent aux yeux de la multitude remplies de grâce et de volupté.
Mais chacune d'elles a quatre visages et huit mains; et voilà pourquoi elles peuvent saisir tous ceux vers lesquels elles se tournent.
A leur suite, et remplissant l'univers de leur souffle empoisonné, marchent l'Envie, la Paresse et la Haine , qu'accompagnent à leur tour la Cruauté, l'Orgueil et la Fourberie.
Ces monstres poursuivent en tous lieux la Concorde ; et pour mieux faire voir leur volonté sans limites, elles portent dans leurs mains une urne sans fond.
C'est par elles que le repos et les plaisirs qui habitaient sous le toit d'Adam en furent bannis avec la Paix et la Charité.
Elles infestèrent le cœur de Caïnde leur mortel poison , et armèrent son bras contre son frère innocent.
Quelle preuve plus grande pouvaient-elles donner de leur puissance , puisqu'elles purent , même dans les premiers jours du monde, rendre un cœur ambitieux et avare ,
Lorsque les hommes vivaient nus, et libres des biens de la fortune , et lorsqu'on ne savait point encore ce qu'étaient la pauvreté et la richesse ?
0 esprit de l'homme, insatiable, orgueilleux, artificieux et inconstant, et par-dessus toute chose malin, méchant, emporté et cruel!
Puisque c'est par les conseils de l'Ambition
CHAPITRES ou POÉSIES MORALES.
que la première mort violente épouvanta le monde, et que l'herbe fut ensanglantée pour la première i'ois,
Cette fatale semence ayant grandi , et les causes du mal s'étant multipliées, y a-t-il quelque raison de se repentir de mal faire !
De là vient que l'un descend et que l'autre s'élève; de là dépendent ces révolutions sans lois et sans traités qui changent la face des empires.
C'est là ce qui bien des fois a entraîné le roi de France ; c'est là ce qui a ruiné les états des rois Alphonse et Louis, et ceux de Saint- Marc,
Ce n'est pas seulement le bien réel que possède notre ennemi , mais ce qui n'en est que l'apparence (car le monde, anciennement comme aujourd'hui, a toujours été le même),
Que chacun envie et que chacun espère surpasser, en opprimant tantôt l'un, tantôt l'autre, plutôt qu'en s'appuyant sur sa propre vertu.
Chacun ne voit qu'avec peine le bonheur d'autrui, et en revanche il veille sans relâche et avec anxiété pour tâcher de le détruire.
C'est notre instinct naturel qui, par son propre mouvement et sa propre passion, nous conduit à ce point, s'il n'est enchaîné par l'autorité des lois el par une force invincible.
Mais si l'on voulait savoir pourquoi une nation commande tandis que l'autre est dans les pleurs, quand l'Ambition règne également en tous lieux ;
Et pourquoi la France demeure victorieuse tandis que de l'autre côté toute l'Italie est battue par les tempêtes d'un océan de douleurs;
C'est parce que cette dernière contrée renferme dans son sein tous les germes des fiéaiix que produisent l'Avarice et l'Ambition.
Si l'Ambition habite dans un cœur courageux et en même lenips armé de vertu, il y a peu à craindre alors de sa propre perversité.
Quand un pays vit naturellement au sein de troubles et du désordre, et que quelque événement lui donne de bonnes lois et de bonnes institutions.
L'Ambition use contre les nations étrangères cette fureur que ni les lois ni le raonan]ue ne lui permeitenl pas d'user contre elle-même.
Auïsi n'est- il pas rare de voir alors cesser le mal qui l'eût déchirée ; mais elle se plaît à aller
