SCÈNE VI
LA VÉRITÉ
Dans le grand nombre , il y en a (juelques-unes que j'approuve. Quand j'ouvre un livre, et que je vois le nom d'une vertueuse personne à la tête, je m'en réjouis : mais j'en ouvre un autre, il s'adresse à une personne admirable ^ j'en ouvre cent , j'en ouvre mille , tout est dédié à des prodiges de vertu et de mérite. Et où se tiennent donc tous ces prodiges ? Où sont-ils? Comment se fait-il que les personnes vraiment louables soient si rares , et que les épîtrcs dcdicatoires soient si communes ? Il me les faut pourtant en nombre égal , ou bien vous n'êtes pas un dieu d'honneur. En un mot, il y a mille épîtres où vous vous écriez : « Que votre modestie se rassure, mon- « seigneur. » 11 me faut donc mille monseigneurs modestes. Oh ! de bonne foi, mêles fournirez-vous.^ Concluez.
APOLLON
Mais , Mercure , approuvez-vous tout ce qu'elle me dit là?
MERCURE
Moi ? je ne vous trouve pas si coupable qu'elle le croit. On ne sent point qu'on est menteur, quand on a l'habitude de l'être.
APOLLON
La réponse est consolante.
LA VÉRITÉ
En un mot , vous masquez tout : et ce qu'il y a de plaisant, c'est que ceux que vous travestissez prennent le masque que vous leur donnez pour leur
visage. Je connais une très-laide femme que vous avez appelée charmante Iris. La folle n'en veut rien rabattre. Son miroir n'y gagne rien -, elle n'y voit plus qu'Iris. C'est sur ce pied-là qu'elle se montre , et la charmante Iris est une guenon qui vous ferait peur. Je vous pardonnerais tout cela, cependant, si vos flatteries n'attaquaient pas jusqu'aux princes ; mais pour cet article-là, jele trouve affreux.
MERCURE
Malepeste ! c'est l'article de tout le monde.
APOLLON
Quoi ! dire la vérité aux princes î
LA VÉRITÉ
Le plus grand des mortels, c'est le prince qui l'aime et qui la cherche ^ je mets presque à côté de lui le sujet vertueux qui ose la lui dire '5 et le plus heureux de tous les peuples est celui chez qui ce prince et ce sujet se rencontrent ensemble.
APOLLON
Je l'avoue , il me semble que vous avez raison.
LA VÉRITÉ
Au reste, Apollon, tout ce que je vous dis là ne signifie pas que je vous craigne. Vous savez aujourd'hui de quel prince il est question. Faites tout ce qu'il vous plaira^ la Sagesse et moi, nous rompli-
• Le plus grand des mortels , c'est le prince 'qui l'aime et qui la cherche ; je mets presque a cAtè de lui le sujet vertueux qui ose lu lui dire, Pciisce noble et noblement exprimée j l'e'nolon n'aurait pas ini«ux lri>UTO.
