CRISPIN L'HEUREUX FOURBE

Li'est ici le premier ouvrage de Marivaux ; il faut convenir franchement qu'il ne fait pressentir en rien ce que devait être un jour l'auteur du Legs , de la Surprise de V Amour, des Fausses Confidences , du Jeu de r Amour et du Hasard. Des deux titres de la pièce , le premier est une double contre-vérité ; le Démocrite de Marivaux est le plus imbécile de tous les pères de comédie ; il en est en même temps le plus injuste. Dupe des plus absurdes stratagèmes , lorsqu'à la fin il est éclairé sur les fourberies de Crispin , il congédie sans raison les trois honnêtes gens parmi lesquels il avait résolu de se choisir un gendre, et il récompense par la main de sa fille l'amant qui avait employé son valet à le couvrir de ridicule.

L'intrigue est commune, et les situations avaient déjà été usées par Molière et par Regnard lui-même à l'époque où Marivaux commençait à écrire : elles sont presque toutes empruntées de Pourceaugnac et du Légataire..

Marivaux ne pouvait guère être cigé de moins de vingt an» quand, à la suite d'une espèce de défi , il tenta son premier essai de comédie ; orj le Légataire est de 1708; Marivaux atteignait alors sa vingtième année , et l'on retrouvera dans l'enthousiasme factice de Crispin au moment où il va enfanter ses grands projets , dans la scène où il affecte en les chargeant les manières du gentilhomme campagnard , les traces d'une imitation si servile , qu'elle révèle toute l'impuissance d'un jeune homme qui , pour ne pas perdre un pari , s'empresse de reproduire dans une pâle copie l'impression récente qu'un ouvrage en plein succès a laissée dans son esprit ou dans sa mémoire.

D'un autre côté, la scène VI du Père prudent, dans laquelle Toinette, se donnant pour la fille de Démocrite, vient provoquer avec des façons si vives et si égrillardes l'amour du bonhomme Ariste, est calquée tout entière siu' la scène VI du deuxième acte de Pourceaugnac , où Julie se conduit avec le gentilhomme de Limoges comme ici Philine avec son campagnard. Mais autant la prose de Molière est plaisante, naturelle, originale, autant les vers de son faible imitateur sont lâches , traînans , incorrects , et malheureusement toute la pièce est écrite comme cette scène.

Telle était l'inexpérience de Marivaux , qu'il ignorait même alors les règles les plus élémentaires de la versification. Il se permet, sans scrupule, des fautes contre la prosodie , des hiatus , des accolcmens de quatre rimes féminines ; je ne parle pas des incorrections de style , des barbarismes de construction ; j'en noterai quelques-unes au bas des pages.

Si les éditeurs ne s'étaient pas fait une loi de ne rien omettre de ce qui a été imprimé dans l'édition de 1781 , j'aurais été d'avis de laisser de côté un ouvrage indigne de

Marivaux ; mais , comme on l'a dit dans le Prospectus , « il peut être utile d'observer le point de départ d'un a talent distingué qui a , non pas surpassé les espérances , « mais trompé les craintes que ses premiers essais avaient w dû naturellement inspirer. » On sent plus vivement le prix d'un beau jour dont l'aurore a été attristée de quelques brouillards.

PERSONNAGES

DÉMOCRITE , père de Philine, PHILINE , fille de Démocrite.

TOINETTE, servante de Philine.

CLÉANDRE, amant de Philine.

CRISPIN, valet de Cléandre.

ARISTE , bourgeois campagnard.

MAITRE JACQUES, paysan suivant Arisle.