ACTE I, SCÈNE II

Et ne vous parle point de mes seuls intérêts. Mon nom m'honore assez, madame, et j'ose dire Qu'au plus avide orgueil ma gloire peut suffire. Tout vaincu que je suis, je suis craint du vainqueur : Le triomphe n'est pas plus beau que mon malheur. Quand je serais réduit au plus obscur asile, J'y serais respectable, et j'y vivrais tranquille , Si d'un roi généreux les soins et l'amitié , Le nœud dont avec vous je dois être lié , N'avaient rempli mon cœur de la douce espérance Que ce bras fera foi de ma reconnaissance ; Et que l'heureux époux dont vous avez fait choix , Sur de nouveaux sujets établissant vos lois, Justifîra l'honneur que me fait Laodice, En souifrant que ma main à la sienne s'unisse. Oui, je voudrais encor par des faits éclatans Réparer ' entre nous la distance des ans, Et de tant de lauriers orner cette vieillesse. Qu'elle effaçât l'éclat que donne \a. jeunesse. Mais mon courage en vain médite ces desseins. Madame , si le roi ne résiste aux Romains. Je ne vous dirai point que le sénat peut-être Deviendra par degrés son tyran et son maître ;

' On comble, on rapproche, on ne répare pas une dislance. Ce qui suit est exagère' : Les lauriers qui ornent la vieillesse n'effacent point Teclat que donne la jeunesse , mais ils peuvent en être la compensation. Mithridate dit simplement, avec plus de ve'rité et surtout avec plus de poe'sie :

Autrefois la fortune et la victoire mêmes Cachaient mes cheveux blancs sous trente diadèmes.

78 ANNIBÂL,

Et que, si votre père obéit aujourd'hui, Ce maître ordonnera de vous comme de lui ; Qu'enverra quelque jour sa politique injuste Disposer de la main d'une princesse auguste, L'accorder quelquefois, la refuser après, Au gré de son caprice ou de ses intérêts , Et d'un lâche allié trop payer le service , En lui livrant enfin la main de Laodice.

LAODICE

Seigneur, quand Annibal arriva dans ces lieux , Mon père le reçut comme un présent des dieux , Et sans doute il connut quel était l'avantage De pouvoir acquérir des droits sur son courage, De se l'approprier en se liant à vous , En vous donnant enfin le nom de mon époux. Sans la guerre, il aurait conclu notre liyménée; Mais il n'est pas moins sûr, et j'y suis destinée. Qu' Annibal juge donc, sur les desseins du roi. Si jamais les Romains disposeront de moi j Si jamais leur sénat peut à présent s'attendre Que de son fier pouvoir le roi veuille dépendre. Mais je vous laisse. 11 vient. Vous pourrez avec lui Juger si vous aurez besoin de mon appui.