ACTE I, SCÈNE III

Avant la fin du jour, seigneur, nous l'allons voir, Et déjà je m'apprête à l'aller recevoir.

ANNIBAL

Qu'entends -je? vous, seigneur!

PRUSIAS

D'oii vient cette surprise?

Je lui fais un honneur cpie l'usage autorise : J'imite mes pareils....

ANNIBAL

Eh ! n'étes-vous pas roi ?

PRUSIAS

Seigneur, ceux dont je parle ont même rang que moi.

Eh quoi ! pour vos pareils voulez-vous reconnaître Des hommes, par abus, appelés rois sans l'être; Des esclaves de Rome, et dont la dignité Est l'ouvrage insolent de son autorité; Qui, du trône héritiers, n'osent y prendre place, Si Rome auparavant n'en a permis l'audace > -, Qui, sur le trône assis, et le sceptre à la main, S'abaissent à l'aspect d'un citoyen romain; Des rois qui, soupçonnés de désobéissance, Prouvent à force d'or leur honteuse innocence, Et que d'un fier sénat l'ordre souvent fatal Expose en criminels devant son trilnmal ; Méprisés des Romains autant que méprisables ? Voilà ceux qu'un monarque appelle ses semblables !

' Si llont" anpnrai'anl n'en a permis l'audace : en signifie d'une chose : permeltre raudace trune cliosi", rst une loriition liarbarc.

8o ANNIBAL,

Ces rois dont le sénat , sans armer des soldats ,

A de vils concurrens adjugent les états,

Ces cliens, en un mot, qu il punit et protège,

Peuvent de ses agens augmenter le cortège.

Mais vous , examinez , en voyant ce qu ils sont ' ,

Si vous devez encore imiter ce qu'ils font.

PRUSIAS

Si ceux dont nous parlons vivent dans l'infamie , S'ils livrent aux Romains et leur sceptre et leur vie , Ce lâche oubli du rang qu'ils ont reçu des dieux, Autant qu'à vous, seigneur, me paraît odieux : Mais donner au sénat quelque marque, d'estime , Rendre à ses envoyés un honneur légitime , Je l'avoûrai , seigneur, j'aurais peine à penser Qu'à de honteux égards ce fût se rabaisser : Je crois pouvoir enfin les imiter moi-même, Et n'en garder pas moins les droits du rang suprême.

ANNIBAL

Quoi! seigneur, votre rang n'est pas sacrifié. En courant au devant des pas d'un envoyé ! C'est montrer votre estime, en produire des marques Que vous ne croyez pas indignes des monarques ! L'ai -je bien entendu.^ De quel œil, dites-moi, Voyez- vous le sénat? et qu'est-ce donc qu'un roi? Quel discours! juste ciel! de quelle fantaisie L'ûme aujourd'hui des rois est-elle donc saisie? Et quel est donc enfin le charme ou le poison

■ Ct qu'ils sont, ce qu'ils font : sljlc jn-osaïqnr cl mauvaise cnnRonnancc.