ACTE II, SCÈNE I

Pourraient bien essayer de se servir de lui ; Et, sur ce qu'il a fait fondant leur espérance, Avec moins de frayeur tenter Tindépendance : Et Rome à les punir aurait un embarras Qu'il serait imprudent de ne s'épargner pas. Nos aigles, en un mot, trop fréquemment défaites Par ce même ennemi qui trouve des retraites. Qui n'a jamais craint Rome, et qui même la voit Seulement ce qu'elle est et non ce qu'on la croit 5 Son audace, son nom et sa haine implacable, Tout, jusqu'à sa défaite, est en lui formidable 5 Â' Et depuis quelque temps un bruit court parmi nous Qu'il va de Laodice être bientôt l'époux. Ce coup est important : Rome en est alarmée. Pour le rompre elle a fait avancer son armée ; Elle exige Annibal, et, malgré le mépris Que pour les rois tu sais qile le sénat a pris, Son orgueil inquiet en fait un sacrifice. Et livre à mon espoir la main de Laodice. Le roi, flatté par-là, peut en oublier mieux La valeur d'un dépôt trop suspect en ces lieux. Pour elfacer ralllont d'un pareil hyménée, - Si contraire à la loi que Rome s'est donnée, Et, je te l'avoûrai, d'un hymen dont mon cœur N'aurait peut-être pu sentir le déslionneur, Cette Rome facile accorde à la princesse Le titre qui pouvait excuser ma tendresse, La fait Romaine enfin. Cejiendant ne crois pas Qu'en faveur de mes feux j'épargne Piiisias. Rome emprunte ma voix, et m'ordonne elle-même

88 ANNIBAL

D'user ici pour lui d'une rigueur extrême. 11 le faut en eiïet.

FLAVIUS

Mais depuis quand, seigneur, Brûlez- vous en secret d'une si tendre ardeur? L'aimable Laodice a-t-elle fait connaître Qu'elle-même à son tour

FLAMINIUS

Prusias va paraître-, Cessons : mais souviens-toi que l'on doit ignorer Ce que ma confiance ose te déclarer.