ACTE II, SCÈNE II

Vos armes chaque jour, et sur mer et sur terre, Entre Artamène et vous renouvellent la guerre. Rome la désapprouve , et déjà le sénat Vous en avait, seigneur, averti sans éclat. Un Romain, de sa part, a dû vous faire entendre Quel parti là-dessus vous feriez bien de prendre, Quil souhaitait enfin qu'on eût, en pareil cas. Recours à sa justice, et non à des combats. Cet auguste sénat, qui peut parler en maître, Mais qui donne à regret des preuves qu'il peut l'être , Crut que, vous épargnant des ordres rigoureux, Vous n'attendriez pas qu'il vous dit, je le veux. 11 le dit aujourd'hui-, c'est moi qui vous l'annonce. Vous allez vous juger en me faisant réponse. Ainsi, quand le pardon vous est encore ofiert. N'oubliez pas qu'un mot vous absout ou vous perd. Pour écarter de vous tout dessein téméraire. Empruntez le secours d'un effroi salutaire : Voyez en quel état Rome a mis tous ces rois Qui d'un coupable orgueil ont écouté la voix. Présentez à vos yeux cette foule de princes. Dont les uns vagabonds, chassés de leurs provinces. Les autres gémissans, abandonnés aux fers, De son devoir, seigneur, instruisent l'univers. Voilà, pour imposer silence à votre audace, Le spectacle qu'il faut que votre esprit se fasse. Vous vaincrez Artamène, et vos heureux destins Vous mettront, je le veux, son sceptre dans vos mains. Mais quand vous le tiendrez , ce sceptre qui vous tente, Qu'en fercz-vous, seigneur, si Rome est mécontente?

90 ANNIBAL

Que l'erez-vous du vôtre, et qui vous sauvera Des traits vengeurs dont Rome alors vous poursuivra ? Restez en paix, régnez, gardez votre couronne : Le sénat vous la laisse, ou plutôt vous la donne. Obtenez sa faveur, faites ce qu'il lui plaît ^ Je ne vous connais point de plus grand intérêt. Consultez nos amis : ce qu'ils ont de puissance N'est que le prix heureux de leur obéissance. Quoi qu'il en soit, enfin, que votre ambition Respecte un roi qui vit sous sa protection.

PRUSIAS

Seigneur, quand le sénat s'abstiendrait d'un langage

Qui fait à tous les rois un si sensible outrage ^

Que , sans me conseiller le secours de l'eftVoi ,

Il dirait simplement ce qu'il attend de moi ^

Quand le sénat, enfin, honorerait lui-même

Ce front qu'avec éclat distingue un diadème,

Croyez-moi, le sénat et son ambassadeur

N'en parleront tous deux qu'avec plus de grandeur.

Vous ne m'étonnez point, seigneur, et la menace

Fait rarement trembler ceux qui sont à ma place.

Un roi, sans s'alarmer d'un procédé si haut,

Refuse s'il le peut, accorde s'il le faut.

C'est de ses actions la raison qui décide,

Et l'outrage jamais ne le rend plus timide.

Arlamène avec moi, seigneur, fit un traité

Qui de sa part encor n'est point exécuté :

Et ((uand je l'en pressais, j'appris (|ue son armé(;

Vour venir me surprendre était déjà foimée.

Son perfide dessein alors m'étant connu,