ACTE II, SCÈNE IL

J'ai rassemblé la mienne, et je l'ai prévenu. Le sénat pourrait-il approuver l'injustiee, Et d'une lâcheté veut -il être complice? Son pouvoir n'est-il pas guidé par la raison? Vos alliés ont-ils le droit de trahison? Et lorsque je suis près d'en être la victime, M'en défendre, seigneur, est-ce commettre un crime?

FLAMINIUS

Pourquoi nous déguiser ce que vous avez fait ? A ce traité vous-même avez-vous satisfait? Et pourquoi d'Artamène accuser la conduite, Seigneur, si de la vôtre elle n'est que la suite? Vous avez fait la paix : pourquoi dans vos états Avez-vous conservé, même accru vos soldats? Prétendiez-vous , malgré cette paix solennelle , Lui laisser soupçonner qu'elle était infidèle, Et l'engager à prendre une précaution Qui servît de prétexte à votre ambition? Mais le sénat a vu votre coupable ruse. Et ne recevra point une frivole excuse. Quels que soient vos motifs, je ne viens en ces lieux Que pour vous avertir qu'ils lui sont odieux. Songez-y j mais surtout tâchez de vous défendre Du poison des conseils dont on veut vous surprendre.

ANNIBAL

S'il écoute les miens, ou s'il prend les meilleurs, Rome ira proposer son esclavage ailleurs. Prusias indigné poursuivra la conquête Qu'à lui livrer bientôt la victoire s'apprête. Ces conseils ne sont pas plus dangereux pour lui

92 ANNIBAL

Que pour ce lier sénat qui l'insulte aujourd'hui.

Si le roi contre lui veut en faire l'épreuve,

Moi, qui vous parle, moi, je m'engage à la preuve.

FLAMINIUS

Le projet est hardi. Cependant votre état Promet déjà beaucoup en faveur du sénat ^ Et votre orgueil, réduit à chercher un asile. Fournit à Prusias un espoir bien fragile.

ANNIBAL

Non, non, Flaminius, vous vous entendez mal A vanter le sénat aux dépens d'Annibal. Cet état où je suis rappelle une matière Dont votre Rome aurait à rougir la première. Ne vous souvicnt-il plus du temps où dans mes mains La victoire avait mis le destin des Romains? Retracez -vous ce temps où par moi l'Italie D'épouvante, d'horreur et de sang fut remplie. Laissons de vains discours, dont le faste menteur De ma chute aux Romains semble donner l'honneur. Dites , Flaminius 5 quelle fut leur ressource ? Parlez , quelqu'un de vous arrêta-t-il ma course ? Sans l'imprudent repos que mon bras s'est permis , Romains, vous n'auriez plus d'amis ni d'ennemis. De ce peuple insolent, qui veut qu'on obéisse. Le fer et l'esclavage allaient faire justice; Et les rois, que soumet sa superbe amitié. En verraient ii présent le reste avec pitié. O Rome ! tes destins ont pris une autre face. Ma lenteur, ou plutôt mon mépris ic fil grâce : Négligeant des progrès qui me semblaient trop sûrs,