ACTE II, SCÈNE II. gS

Je laissai respirer ton peuple dans tes murs ' .

Il échappa depuis , et ma seule imprudence

Des Romains aljattus releva l'espérance.

Mais ces fiers citoyens, que je n'accablai pas,

Ne sont point assez vains pour mépriser mon bras;

Et si Flaminius voulait parler sans feindre.

Il dirait qu'on m'honore encor jusqu'à me craindre.

En effet, si le roi profite du séjour

Que les dieux ont permis que je fisse en sa cour ,

S'il ose pour lui-même employer mon courage,

Je n'en demande pas à ces dieux davantage.

Le sénat, qui d'un autre est aujourd'hui l'appui,

Pourra voir arriver le danger jusqu'à lui.

Je sais me corriger -, il sera difficile

De me réduire alors à chercher un asile.

FLAMINIUS

Ce qu'Annibal appelle imprudence et lenteur, S'appellerait effroi s'il nous ouvrait son cœur. Du moins, cette lenteur et cette négligence Eurent avec l'effroi beaucoup de ressemblance, Et l'aspect de nos murs si remplis de héros Put bien vous conseiller le parti du repos.

' Annibal fait ici un aveu (jui rhurailic en pure perte devant Flaminius, et qui dëpre'cic ses talens militaires aux yeux de Prusia», dans une occasion où il a besoin au contraire d'animer le courage et de fixer les incertitudes de ce prince, en lui donnant la plus haute ide'e de son génie et de ses ressources 5 c'est une maladresse. Montesquieu a bien su trouver les véritables raisons qui empêchèrent Annibal de marcher sur Rome , après la bataille de Cannes. (Voyez Grandeur et décadence des Romains, chap. iv )

94 AN NI BAL

Vous vous corrigerez ? Et pourquoi dans l'Afrique N'avez- vous clone pas mis tout votre art en pratique ? Serait-ce qu'il manquait à votre instruction La liontc d'être encor vaincu par Scipion? Rome, il est vrai, vous vit gagner quelque victoire. Et vous avez raison quand vous en faites gloire. Mais ce sont vos exploits qui doivent effrayer Tous les rois dont l'audace osera s'y fier. Rome , vous le savez , en cent lieux de la terre Avait à soutenir le fardeau de la guerre. L'univers attentif crut la voir en danger, Douta que ces efforts pussent l'en dégager. L'univers se trompait. Le ciel, pour le convaincre Qu'on ne devait jamais espérer de la vaincre. Voulut jusqu'à ses murs vous ouvrir un chemin , Pour qu'on la crût encor plus proche de sa fin , Et que la terre après, détrompée et surprise. Apprît à l'avenir à nous être soumise.

ANNIBAL. J

A tant de vains discours, je vois votre embarras; Et si vous m'en croyez , vous ne poursuivrez pas. Rome allait succomber : son vainqueur la néglige 5 Elle en a profité-, voilà tout le prodige. Tout le reste est chimère ou pure vanité , Qui déshonore Rome et toute sa fierté.

FLAMINIUS

Rome de vos mépris aurait tort de se jilaindre : Tout est indidérent de qui n'est phis à craindre?.

ANNIBAL

Arrêtez, et cessez d'insulter au malheur