PRUSIAS, FLAMINIUS, HIÉRON

FLAMINIUS

Seigneur, il me paraît qu'il n'était pas besoin Que de notre entretien AnniJjal fût témoin. Et vous pouviez sans lui faire votre réponse Aux ordres que par moi le sénat vous annonce. J'en ai qui de si près touchent cet ennemi , Que je n'ai pu, seigneur, m'expliquer qu'à demi.

PRUSIAS

Lui ! vous me surprenez , seigneur : de quelle crainte Rome , qui vous envoie, est-elle donc atteinte ?

FLAMINIUS

Rome ne le craint point, seigneur ; mais sa pitié Travaille à vous sauver de son inimitié. Rome ne le craint point, vous dis-je 5 mais l'audace Ne lui plaît point dans ceux qui tiennent votre place. Elle veut que les rois soient soumis au devoir Que leur a dès long-temps imposé son pouvoir. Ce devoir est, seigneur, de n'oser entreprendre Ce qu'ils n'ignorent pas qu'elle pourrait défendre^

96 ANNIBAL

De n'oublier jamais que ses intentions

Doivent , à la rigueur , régler leurs actions ^

Et de se regarder comme dépositaires

D'unpouvoirquilsn'ontplusdèsquilssont téméraires.

Voilà votre devoir , et vous l'observez mal ,

Quand vous osez chez vous recevoir Annibal.

Rome, qui tient ici ce sévère langage,

N'a point dessein , seigneur, de vous faire un outrage ;

Et si les fiers avis offensent votre cœur ,

Vous pouvez lui répondre avec^lus de hauteur. ^

Cette Rome s'explique en maîtresse du monde.

Si sur un titre égal votre audace se fonde ,

Si vous êtes enfin à l'aliri de ses coups ,

Vous pouvez lui parler comme elle parle à vous.

Mais s'il est vrai , seigneur, que vous dépendiez d'elle,

Si , lorsqu'elle voudra , votre trône chancelle ,

Et , pour dire encor plus, si ce que Rome veut.

Cette Rome absolue en même temps le peut ,

Que son droit soit injuste ou qu'il soit équitable ,

Qu'importe? c'est aux dieux que Rome en est compta bl c .

Le faible, s'il était le juge du plus fort.

Aurait toujours raison, et l'autre toujours tort.

Annibal est chez vous, Rome en est courroucée :

Pouvez-vous là-dessus ignorer sa pensée.!^

Est-ce donc imprudence? ou n'avez-vous point su

Ce qu'elle envoya dire aux rois qui l'ont reçu ?

PRUSIAS

Seigneur, de vos discours l'excessive licence

Semble vouloir ici tenter ma patience.

Je sens des mouvemens qui vous sont des conseils