ACTE III, SCÈNE II. io

Mais je me rends justice , et ne puis soupçonner Qu'il ait de mon destin cru pouvoir ordonner. Non , son zèle a tout fait, et ce zèle l'excuse; Mais, seigneur, il en prend un espoir qui l'abuse; Et c'est trop , entre nous , présumer des effets Que produiront sur moi ses soins et ses bienfaits , S'il pense que mon cœur, par un excès de joie , Ya se sacrifier aux honneurs ([u'il m'envoie. Non , aux droits de mon rang ce cœur accoutumé Est trop fait aux honneurs pour en être charmé. D'ailleurs , je deviendrais le partage d'un homme Qui va, pour m'obtenir, me demander à Rome -, Ou qui , choisi par elle , a le cœur assez bas Pour n'oser déclarer qu'il ne me choisit pas : Qui n'a ni mon aveu ni celui de mon père ! *Non : il est , quel qu'il soit , indigne de me plaire.

FLAMINIUS

Qui n'a point votre aveu , madame ! Ah ! cet époux Vous aime , et ne veut être agréé que de vous. Quand les dieux , le sénat , et le roi votre père , Hâteraient en ce jour une union si clière , Si vous ne confirmiez leurs favorables vœux , Il vous aimerait trop pour vouloir être heureux. Un feu moins généreux serait-il votre ouvrage ? Pensez-vous qu'un amant que Laodice engage Pût à tant de révolte encourager son cœur, Qu'il voulût malgré vous usurper son bonheur ? Ah ! dans celui que Rome aujourd'hui vous présente, Ne voyez qu'une ardeur timide , oliéissante , Fidèle, et qui, bravant Tinjure des refus.

io6 ANNIBAL,

Durera, mais, s'il faut, ne se produira plus.

Perdez donc les soupçons qui vous avaient aigrie.

Arbitre de l'amant dont vous êtes chérie ,

Que le courroux du moins n'ait, dans ce même instant,

Nulle part dangereuse à l'arrêt qu'il attend.

Je vous ai tu son nom ^ mais mon récit peut-être ,

Et le vif intérêt que j'ai laissé paraître,

Sans en expliquer plus , vous instruisent assez.

LAODICE

Quoi ! seigneur, vous seriez. . . Mais que dis-je ? cessez , Et n'éclaircissez point ce que j'ignore encore. J'entends qu'on me recherche, et que Rome m'honore. Le reste est un secret où je ne dois rien voir.

FLAMINIUS

Vous m'entendez assez pour m'ôter tout espoir ^

Il faut vous l'avouer : je vous ai trop aimée , «

Et, pour dire encor plus , toujours trop estimée ,

Pour me laisser surprendre à la crédule erreur

De supposer quelqu'un digne de votre cœur.

Il est vrai qu'à nos vœux le ciel souvent propice

Pouvait en ma faveur disposer Laodice :

Mais après vos refus , qui ne m'ont point surpris ,

Je ne m'attendais pas encore à des mépris ,

Ni que vous feignissiez de ne point reconnaître

L'infortuné penchant que vous avez vu naître.

LA.OD1CE

Un ])areil entretien a duré trop long-temps , Seigneur ; je j)lain8 des feux si tendres, si conslans : Je voudrais que pour eux le ciel plus favorable Eût destiné mon cœur à leur être équitable.