ACTE III, SCÈNE IV

PRUSIAS

Ce que vous exigez ne regarde qu'un père ■.

FLAMIN lUS.

Rome y prend intérêt, je vous l'ai déjà dit 5 Et je crois qu'avec vous cet intérêt suflit.

PRUSIAS

Quelque intérêt, seigneur, que votre Rome y prenne , Est- il juste, après tout, que sa Lonté me gêne.?

FLAMINIUS

Abrégeons ces discours. Répondez , Prusias :

Quel est donc cet époux que vous ne nommez pas .?

PRUSIAS

Plus d'un prince , seigneur , demande Laodice ; Mais qu'importe au sénat que je l'en avertisse , Puisque avec aucun d'eux je ne suis engagé ?

ANNIBAL

De qui dépendez-vous , pour être interrogé ?

FLAMINIUS

Et vous qui répondez, instruisez -moi, de grâce : Est-ce à vous qu'on m'envoie ? Est-ce ici votre place ? Qu'y faites-vous enfin.?

ANNIBAL

J'y viens défendre un roi

' Ce que vous exigez ne regarde qu'un père. Malheureusement pour Marivaux , Racine a exprimé la même pensée :

Et qui vous a chargé du soin de nu famille 7 Ne pourrai-je sans vous disposer de ma fille 7 Ne suis-je plus son père?

C'est ainsi qu'un poète a dû faire parler à un roi le langage de l'autorité paternelle.

no ANNIBAL,

Dont le cœur génëreux s'est signalé pour moi -, D'un roi dont Annibal embrasse la fortune , Et qu'avec trop d'excès votre orgueil importune» Je blesse ici vos yeux, dites-vous : je le croi -, Mais j'y suis à bon titre, et comme ami du roi. Si ce n'est pas assez pour y pouvoir paraître , Je suis donc son ministre , et je le fais mon maître.

FLAMINIUS

Dût-il de votre fille être bientôt l'époux , Pourrait-il de son sort se montrer plus jaloux ? Qu'en dites-vous , seigneur ?

PRUSIAS

Il me marque son zèle , Et vous dit ce qu'inspire une amitié fidèle.

ANNIBAL

Instruisez le sénat , rendez-lui la frayeur Que son agent voudrait jeter dans votre cœur. Déclarez avec qui votre foi vous engage : J'en réponds, cet aveu vaudra bien un outrage.

FLAMINIUS

Qui doit donc épouser Laodice ?

ANNIBAL

C'est moi.

FLAMINIUS

Annibal ?

ANNIBAL

Oui , c'est lui qui défendra le roi 5 Et puisque sa bonté m'accordt; Laodice , Puisque de sa révolte Annibal est complice , Le parti le meilleur pour Rome est désormais