ACTE III, SCÈNE IV. m

De laisser ce rebelle et son complice en paix.

( A. Prusias. )

Seigneur, vous avez vu qu'il était nécessaire ' De finir par l'aveu que je viens de lui faire , Et vous devez juger, par son empressement , Que Rome a des soupçons de notre engagement. J'ose dire encor plus : l'intérêt d'Artamène Ne sert que de prétexte au motif qui l'amène ; Et sans m'estimer trop, j'assurerai, seigneur, Que vous n'eussiez point vu sans moi l'ambassadeur ; Que Rome craint de voir conclure un byménée Qui m'attache à jamais à votre destinée, Qui me remet encor les armes à la main , Qui de Rome peut-être expose le destin , Qui contre elle du moins fait revivre un courage Dont jamais son orgueil n oublîra le ravage. Cette Rome , il est vrai , ne parle point de moi ; Mais ses précautions trahissent son elfroi. Oui , les soins qu'elle prend du sort de Laodice D'un orgueil alarmé vous montrent l'artifice. Son sénat en bienfaits serait moins libéral , S'il ne s'agissait pas d'écarter Annibal. En vous développant sa timide prudence , Ce n'est pas que , saisi de quelque défiance , Je veuille encourager votre honneur étonné A confirmer l'espoir que vous m'avez donné.

' Seigneur, vous avez vu qu'il était nécessaire. 11 y a de la fierté dans ce discours d'Annibal j et comme les pensées en sont justes, et bien dans les mœurs du personnage, le style a dA s'en ressentir j il est nerveux et ne manque pas d'élégance.

ti2 ANNIBAL,

Non , je mériterais une amitié parjure ,

Si j'osais un moment vous faire cette injure.

Et que pourriez-vous craindre en gardant votre foi ?

Est-ce d'être vaincu , de cesser d'être roi ?

Si vous n'exercez pas le droit du rang suprême ,

Si vous portez des fers avec un diadème ,

Et si de vos enfans vous ne disposez pas ,

Vous ne pouvez rien perdre en perdant vos états.

Mais vous les défendrez : et j'ose encor vous dire

Qu'un prince à qui le ciel a commis un empire ,

Pour qui cent mille bras peuvent se réunir,

Doit braver les Romains , les vaincre et les punir.

FLAMINIUS

Annibal est vaincu ^ je laisse à sa colère Le faible amusement d'une vaine chimère. Epuisez votre adresse à tromper Prusias ^ Pressez ; Rome commande , et ne dispute pas 5 Et ce n'est qu'en faisant éclater sa vengeance , Qu'il lui sied de donner des preuves de puissance. Le refus d'obéir à ses augustes lois N'intéresse point Rome , et n'est fatal qu'aux rois. C'est donc ii Prusias à qui seul il importe De se rendre docile aux ordres que j'apporte. Poursuivez vos discours , je n'y répondrai rien ; Mais après laissez-nous un moment d'entretien. Je vous cède l'honneur d'une vaine querelle , Et je dois de mon temps un compte plus fidèle.

ANNIBAL

Oui, je vaism'éloigner : mais prouvez-lui, seigneur. Qu'il ne reml pas ici justice à votre cœur.