ACTE IV, SCÈNE ni

Et ûe serait peut-être une férocité

Que d'oser aspirer à plus de fermeté.

Mais enfin , pardonnez à ce cœur qui vous aime

Des refus dont il est si déchiré lui-même.

Ne rougiriez-vous pas de régner sur un cœur

Qui vous aimerait plus que sa foi, son honneur?

LAODICE

Ah ! seigneur , oubliez cet honneur chimérique ,

Crime que d'un beau nom couvre la politique.

Songez qu'un sentiment et plus juste et plus doux

D'un lieu éternel va m'altacher à vous.

Ce n'est pas tout encor : songez que votre amante

Va trouver avec vous cette union charmante,

Et que je souhaitais de vous avoir donné

Cet amour, dont le mien vous avait soupçonné.

Vous devez aujourd'hui l'aveu de ma tendresse

Au péril du héros pour qui je m'intéresse :

Mais, seigneur, qu'avec vous mon cœur s'est écarté

Des bornes de l'aveu qu'il avait projeté !

N'importe ; plus je cède à l'amour qui m'inspire ,

Et plus sur vous peut-être obtiendrai -je d'empire.

Me trompé -je, seigneur? Ai -je trop présumé?

Et vous aurais-je en vain si tendrement aimé ?

Vous soupirez ! Grands dieux ! c'est vous qui dans nos Ames

Voulûtes allumer de mutuelles flammes ^

Contre mon propre amour en vain j'ai combattu;

Justes dieux I dans mon cœur vous l'avez défendu.

Qu'il soit donc un bienfait, et non pas un supplice.

Oui , seigneur, qu'avec soin votre âme y réfléchisse.

Vous ne prévoyez pas , si vous me refusez ,

ia6' ANNIBAL,

Jusqu'où vont les lourmens où vous vous exposez.

Vous ne sentez encor que la perte éternelle

Du bonheur où l'amour aujourd'hui nous appelle ;

Mais l'état douloureux où vous laissez mon cœur,

Vous n'en connaissez pas le souvenir vengeur.

FLAMINIUS

Quelle épreuve!

LAODICE

Ah ! seigneur , ma tendresse l'emporte !

FLAMINIUS

Dieux î que ne peut-elle être aujourd'hui la plus forte ! Mais Rome....

LAODICE

Ingrat ! cessez d'excuser vos refus :

Mon cœur vous garde un prix digne de vos vertus.