ACTE IV, SCÈNE III. laS

Votre main est pour moi d'un prix inestimable, Et vous me la donnez si je deviens coupable! Ah ! vous ne m'offrez rien.

LAODICE

Vous vous trompez, seigneur, Et j'en ai cru le don plus cher i\ votre cœur. Mais à me refuser quel motif vous engage ?

FLAMINIUS

Mon devoir.

LAODICE

Suivez-vous un devoir si sauvage.

Qui vous inspire ici des sentimens outrés. Qu'un tyrannique orgueil ose rendre sacrés ? Annibal, chargé d'ans, va terminer sa vie. S'il ne meurt outragé , Rome est-elle trahie ? Quel devoir!

FLAMINIUS

Vous savez la grandeur des Romains, Et jusqu'où sont portés leurs augustes destins. De l'univers entier et la crainte et l'hommage Sont moins de leur valeur le formidable ouvrage Qu'un effet glorieux de l'amour du devoir, Qui sur Flaminius borne votre pouvoir.

Je pourrais tromper Rome -, un rapport peu sincère En surprendrait sans doute un ordre moins sévère : Mais je lui ravirais, si j'osais la trahir. L'avantage important de se faire obéir.

Lui déguiser des rois et l'audace et l'oflense. C'est conjurer sa perte et saper sa puissance. Rome doit sa durée aux châtimens vengeurs

taô ANNIBAL,

Des crimes révélés par ses ambassadeurs ;

Et par -là nos avis sont la source féconde

De TefFroi que sa foudre entretient dans le monde ;

Et lorsqu'elle poursuit sur un roi révolté

Le mépris imprudent de son autorité ,

La valeur seulement achève la victoire,

Dont un rapport fidèle a ménagé la gloire.

Nos austères vertus ont mérité des dieux...

LAODICE

Ah! les consultez -vous, Romains ambitieux? Ces dieux, Flaminius, auraient cessé de l'être. S'ils voulaient ce que veut le sénat votre maître. Son orgueil, ses succès sur de malheureux rois. Voilà les dieux dont Rome emprunte tous ses droits j Voilà les dieux cruels à qui ce cœur austère Immole son amour , un héros et mon père , Et pour qui l'on répond que l'offre de ma main N'est pas un bien que puisse accepter un Romain. Cependant cet hymen que votre cœur rejette, Méritez - vous , ingrat, que le mien le regrette? Vous ne répondez rien !

FLAMINIUS

C'est avec désespoir Que je vais m'acqiiitter de mon triste devoir. Né Romain , je gémis de ce noble avantage , Qui force à des vertus d'un si cruel usage. Voyez l'égarement où m'emportent mes feux j Je gémis d'être né pour être vertueux.

Je n'en suis pas confus ; ce (jue je sacrifie Excuse mes regrets, ou plutôt les expie;