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DE L'HOMME. 35o

d'ouvrages, tous de la main d'un excellent peintre ' ; le religieux qui les lui explique parle de saint Bruno, du chanoine et de son aventure, en fait une longue histoire, et la montre dans l'un de ses tableaux : Ménalque, qui pendant la narration est hors du cloître, et bien loin au delà, y revient enfin, et demande au père si c'est le chanoine ou saint Bruno qui est damné 2. Il se trouve par hasard avec une jeune veuve; il lui parle de son défunt mari, lui demande comment il est mort; cette femme, à qui ce discours renouvelle ses douleurs, pleure, sanglote, et ne laisse pas de reprendre tous les détails de la maladie de son époux, qu'elle conduit depuis la veille de sa fièvre, qu'il se portoit bien, jusqu'à l'agonie : Madame, lui demande Ménalque, qui l'avoit apparemment écoutée avec attention, iiaviez-vous que celui-là? Il s'avise un matin de faire tout hâter dans sa cuisine ', il se lève avant le fruit, et prend congé de la compagnie : on le voit ce jour-là en tous les endroits de la ville, hormis en celui où il a donné un rendez-vous précis pour cette affaire qui l'a empêché de dîner, et l'a fait sortir à pied, de peur que son carrosse ne le fît attendre. L'entendez-vous crier, gronder, s'emporter contre l'un de ses domestiques? il est étonné de ne le point voir : « Où peut-il être? dit-il; que

a Entre ce membre de phrase et le suivant, on lisait dans la 0e édition : « Il ne se mettra jamais assez tôt à table.

1. Allusion au cloître des Chartreux (près du Luxembourg), et aux tableaux de Lesueur, représentant l'histoire de saint Bruno, fondateur de l'ordre des Chartreux, mort en 1101.

2. Allusion au troisième des tableaux de Lesueur, dont voici le sujet : On ensevelit un éloquent et savant chanoine de Paris. Pendant les funérailles, le mort se dresse, s'écrie qu'il est damné, et retombe dans sa bière.

356 l>F. L'HOMME.

Fait-il? qu'est-il devenu? qu'il ne se présente plus devant moi, je le chasse <lr> à cette heure. » Le valet arrive, à qui il demande fièremenl d'où il vient: il lui répond qu'il vient de l'endroit où il l'a envoyé, et il lui rend un fidèle compte de sa commission. Vous le prendriez souvent pour tout ce qu'il n'est pas : pour un stupide, car il n'écoute point, et il parle encore moins; pour un fou, car outre qu'il parle tout seul, il est sujet à de certaines grimaces3 et à des mouvements de tête involontaires ; pour un homme fier et incivil, car vous le saluez, et il passe sans vous regarder, ou il vous regarde sans vous rendre le salut; pour un inconsidéré, car il parle de banqueroute au milieu d'une famille où il y a cette tache, d'exécution et d'échafaud devant un homme dont le père y a monté, de roture devant des roturiers qui sont riches et qui se donnent pour nobles. De même il a dessein d'élever auprès de soi un fils naturel sous le nom et le personnage d'un valet; et quoiqu'il veuille le dérober à la connoissance de sa femme et de ses enfants, il lui échappe de l'appeler son fils dix fois le jour. Il a pris aussi la résolution de marier son fils à la fille d'un homme d'affaires, et il ne laisse pas de dire de temps en temps, en parlant de sa maison et de ses ancêtres, que les Ménalques ne se sont jamais mésalliés. Enfin il n'est ni présent ni attentif dans une compagnie à ce qui fait le sujet de la conversation. 11 pense et il parle tout à la fois, mais la chose dont il parle est rarement celle à laquelle il pense; aussi ne parle-t-il guère conséquemment et avec suite : où il dit non, souvent il faut dire oui, et où il dit oui, croyez qu'il veut dire non] il a, en vous répondant si juste, les yeux

3 « A certaines grimaces. » (Édit. 6e.)

fort ouverts, mais il ne s'en sert point : il ne regarde ni vous ni personne, ni rien qui soit au monde. Tout ce que vous pouvez tirer de lui, et encore dans le temps qu'il est le plus appliqué et d'un meilleur commerce, ce sont ces mots : Oui vraiment; C'est vrai; Bon; Tout de bon.' Oui-daï Je jyense ejuoui; Assurément ; Alt! ciel! et quelques autres monosyllabes qui ne sont pas même placés à propos. Jamais aussi il n'est avec ceux avec qui il paroît être : il appelle sérieusement son laquais Monsieur; et son ami, il l'appelle la Verdure; il dit Votre Révérence à un prince du sang, et Votre Altesse à un jésuite l. 11 entend la messe : le prêtre vient à éternuer; il lui dit : Dieu vous assiste! Il se trouve avec un magistrat3 : cet homme, grave par son caractère, vénérable par son âge et par sa dignité, l'interroge sur un événement et lui demande si cela est ainsi; Ménalque lui répond : Oui, mademoiselle. 11 revient une fois de la campagne : ses laquais en livrées entreprennent de le voler et y réussissent; ils descendent de son carrosse, lui portent un bout de flambeau sous la gorge, lui demandent la bourse, et il la rend 2. Arrivé chez soi, il raconte son aventure à ses amis, qui ne manquent pas de l'interroger sur les circonstances, et il leur dit : Demandez à mes gens, ils y étoienth.

a « Avec un grand magistrat. » (Édit. 0e.)

b Ce paragraphe est de la 0e édition, à part les deux dernières phrases, depuis : « Il revient une fois » (ajoutées dans la 7e), et les autres additions précédemment signalées.

1. Les clefs citent cette distraction comme étant de l'abbé de Mauroy, aumônier de MUe de Montpensier.

2. Ici La Bruyère arrange un fait arrivé à Brancas, et que Tallemant raconte d'une manière plus vraisemblable : « Une fois qu'il se retiroit à cheval, des voleurs l'arrêtèrent par la bride. Il leur disoit : « Laquais, de quoi vous avisez-vous? Laissez donc aller ce cheval,» et il ne s'en aperçut que quand il eut le pistolet à la gorge. (Historiettes, t. II, p. 307.)

[8] L'incivilité n'est pas un vice de l'âme, elle est l'effet de plusieurs vices ; de la sol le vanité, de l'ignorance de ses devoirs, de la paresse, de la stupidité, de la distraction, du mépris des autres, de la jalousie. Pour ne se répandre que sur les dehors, elle n'en est que plus haïssable, parce que c'est toujours un défaut visible et manifeste. Il est vrai cependant qu'il offense plus ou moins, selon la cause qui le produit \

[9] Dire d'un homme colère, inégal, querelleux1, chagrin, pointilleux, capricieux : « c'est son humeur, » n'est pas l'excuser, comme on le croit, mais avouer, sans y penser, que de si grands défauts sont irrémédiables.

Ce qu'on appelle humeur est une chose trop négligée parmi les hommes : ils devraient comprendre qu'il ne leur suffit pas d'être bons, mais qu'ils doivent encore paraître tels, du moins s'ils tendent à être sociables, capables d'union et de commerce, c'est-à-dire à être des hommes 2. L'on n'exige pas des âmes malignes qu'elles aient de la douceur et de la souplesse ; elle ne leur manque jamais, et elle leur sert de piège pour surprendre les simples, et pour faire valoir leurs artifices : l'on désireroit de ceux qui ont un bon cœur qu'ils fussent toujours pliants, faciles, complaisants, et qu'il fût moins vrai quel-

â Édition 4e.