Mortem timere crudelius est quam mori

(Publics Syrus.) « Le but de nostre carrière, c'est la mort ; c'est l'object nécessaire de nostre visée; si elle nous effraye, comment est-il possible d'aller en pas D'avant sans fiebvre? » (Montaigne, Essais, I, 19.)

[37] L'inquiétude, la crainte, l'abattement n'éloignent pas la mort, au contraire : je doute seulement que le ris excessif convienne aux hommes, qui sont mortels.

[38] Ce qu'il y a de certain dans la mort est un peu adouci par ce qui est incertain : c'est un indéfini clans le temps qui tient quelque chose de l'infini et de ce qu'on appelle éternité a.

39] Pensons que, comme nous soupirons présentement pour la florissante jeunesse qui n'est plus et ne reviendra point, la caducité suivra, qui nous fera regretter l'âge viril où nous sommes encore, et que nous n'estimons pas assez.

[40] L'on craint la vieillesse, que l'on n'est pas sûr de pouvoir atteindre.

[41] L'on espère de vieillir, et l'on craint la vieillesse; c'est-à-dire l'on aime la vie, et l'on fuit la mort b.

[42] C'est plus tôt fait de céder à la nature et de craindre la mort, que de faire de continuels efforts, s'armer de raisons et de réflexions, et être continuellement aux prises avec soi-même pour ne la pas craindre c *.

a Edition 5e.

'' Édition 5e.

' Édition 6e.

1. » La mort est plus aisée à supporter sans y penser, que la pensée de la mort saDS péril. » (Pascal, Pensées.) — « Nous troublons la vie, par le Boing de la mort; et la mort, par le soing de la vie : l'une nous ennuyé, l'autre nous effraye. Ce n'est pas contre la mort que nous nous préparons,

[43] Si de tous les hommes les uns mouroient, les autres non, ce seroit une désolante affliction que de mourir a.

[44] Une longue maladie semble être placée entre la vie et la mort, afin que la mort même devienne un soulagement et à ceux qui meurent et à ceux qui restent b.

[45] A parler humainement, la mort a un bel endroit, qui est de mettre fin à la vieillesse.

La mort qui prévient la caducité arrive plus à propos que celle qui la termine c.

[46] Le regret qu'ont les hommes du mauvais emploi du temps qu'ils ont déjà vécu, ne les conduit pas toujours à faire de celui qui leur reste à vivre un meilleur usage.

[47] La vie est un sommeil f : les vieillards sont ceux dont le sommeil a été plus long; ils ne commencent à se réveiller que quand il faut mourir. S'ils repassent alors sur tout le cours de leurs années, ils ne trouvent souvent

a Édition 5e.

h Édition 5e.

c Ces deux alinéas sont de la 5e édition.

c'est chose trop momentanée; un quart d'heure de passion, sans conséquence, sans nuisance, ne mérite pas de préceptes particuliers : à dire vray, nous nous préparons contre les préparations de la mort. La philosophie nous ordonne d'avoir la mort toujours devant les yeulx, de la preveoir et considérer avant le temps, et nous donne, aprez, les règles et les précautions pour prouveoir à ce que cette prévoyance et cette pensée ne nous blecc : ainsi font les médecins qui nous jectent aux maladies, afin qu'ils ayent où employer leurs drogues et leur art. » (Montaigne, Essais, III, 12.)

1. « La vie est un songe un peu moins inconstant. » (Pascal, Pensées.)

ni vertus ni actions louables qui les distinguent les unes des autres; ils confondent leurs différents âges, ils n'y voient rien qui marque assez pour mesurer le temps qu'ils ont vécu. Ils ont eu un songe confus, informe % et sans aucune suite; ils sentent néanmoins, comme ceux qui s'éveillent, qu'ils ont dormi longtemps1'.

[48] 11 n'y a pour l'homme que trois événements : naître, vivre et mourir. 11 ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie de vivre c.

[!i9] 11 y a un temps où la raison n'est pas encore, où l'on ne vit que par instinct, à la manière des animaux, et dont il ne reste dans la mémoire aucun vestige. Il y a un second temps où la raison se développe, où elle est formée, et où elle pourroit agir, si elle n'étoit pas obscurcie et comme éteinte par les vices de la complexion, et par un enchaînement de passions qui se succèdent les unes aux autres, et conduisent jusques au troisième et dernier âge. La raison, alors dans sa force, devroit produire; mais elle est refroidie et ralentie par les années, par la maladie et la douleur, déconcertée ensuite par le désordre de la machine, qui est dans son déclin : et ces temps néanmoins sont la vie de l'homme.

[50] Les enfants sont hautains, dédaigneux, colères, envieux, curieux, intéressés, paresseux, volages, timides, intempérants, menteurs, dissimulés; ils rient et pleurent

a La 0e édition porte : « uniforme, » ce qui est probablement une faute d'impression.

'' Kdition 5*.

c Cet alinéa et les douze suivants sont de la 4e édition.

facilement; ils ont des joies immodérées et des afflictions amères sur de très-petits sujets; ils ne veulent point souffrir de mal, et aiment à en faire : ils sont déjà des hommes.

[51] Les enfants n'ont ni passé ni avenir, et ce qui ne nous arrive guère, ils jouissent du présent.

[52] Le caractère de l'enfance paroît unique; les mœurs, dans cet âge, sont assez les mêmes, et ce n'est qu'avec une curieuse attention qu'on en pénètre la différence : elle augmente avec la raison, parce qu'avec celle-ci croissent les passions et les vices, qui seuls rendent les hommes si dissemblables entre eux, et si contraires à euxmêmes.

[53] Les enfants ont déjà de leur âme l'imagination et la mémoire, c'est-à-dire ce que les vieillards n'ont plus, et ils en tirent un merveilleux usage pour leurs petits jeux et pour tous leurs amusements : c'est par elles qu'ils répètent ce qu'ils ont entendu dire, qu'ils contrefont ce qu'ils ont vu faire, qu'ils sont de tous métiers, soit qu'ils s'occupent en effet à mille petits ouvrages, soit qu'ils imitent les divers artisans par le mouvement et par le geste; qu'ils se trouvent à un grand festin, et y font bonne chère; qu'ils se transportent dans des palais et dans des lieux enchantés; que bien que seuls, ils se voient un riche équipage et un grand cortège ; qu'ils conduisent des armées, livrent bataille, et jouissent du plaisir de la victoire; qu'ils parlent aux roisa et aux plus grands princes;

a « Au roi. » (Édit. ie-Qe.)

qu'ils sont rois eux-mêmes, ont des sujets, possèdent des trésors, qu'ils peuvent faire do feuilles d'arbres ou de grains de sable; et, ce qu'ils ignorent dans la suite de leur vie, savent à cet âge être les arbitres de leur fortune, et les maîtres de leur propre félicité.

[hh] 11 n'y a nuls vices extérieurs et nuls défauts du corps qui ne soient aperçus par les enfants; ils les saisissent d'une première vue, et ils savent les exprimer par des mots convenables : on ne nomme point plus heureusement. Devenus hommes, ils sont chargés à leur tour de toutes les imperfections dont ils se sont moqués.

L'unique soin des enfants est de trouver l'endroit foible de leurs maîtres, comme de tous ceux à qui ils sont soumis : dès qu'ils ont pu les entamer, ils gagnent le dessus, et prennent sur eux un ascendant qu'ils ne perdent plus. Ce qui nous fait déchoir une première fois de cette supériorité à leur égard est toujours ce qui nous empêche de la recouvrer *'.

[55] La paresse, l'indolence et l'oisiveté, vices si naturels aux enfants, disparaissent dans leurs jeux, où ils sont vifs, appliqués, exacts, amoureux des règles et de la

1. « Quoique vous veilliez sur vous-mêmes pour n'y laisser rien voir que de bon, n'attendez pas que l'enfant ne trouve jamais aucun défaut en vous : souvent il apercevra jusqu'à vos fautes les plus légères... Saint Augustin nous apprend qu'il avoit remarqué, dès son enfance, la vanité de ses maîtres sur les études. Ce que vous avez de meilleur et de plus pressé à faire, c'est de connoître vous-même vos défauts, aussi bien que l'enfant les connoîtra, et de vous en faire avertir par des amis sincères. D'ordinaire ceux qui gouvernent les enfants ne leur pardonnent rien, et se pardonnent tout à eux-mêmes. Cela excite dans les enfants un esprit de critique et de malignité; de façon que quand ils ont vu faire quelque faute à la personne qui les gouverne, ils en sont ravis et ne cherchent qu'à la mépriser. » (Fénelon, de l'Éducation des filles, 1(J87, chap. v.)

symétrie, où ils ne se pardonnent nulle faute les uns aux autres, et recommencent eux-mêmes plusieurs fois une seule chose qu'ils ont manquée : présages certains qu'ils pourront un jour négliger leurs devoirs, mais qu'ils n'oublieront rien pour leurs plaisirs.

[56] Aux enfants tout paroît grand, les cours, les jardins, les édifices, les meubles, les hommes, les animaux; aux hommes les choses du monde paroissent ainsi, et j'ose dire par la même raison, parce qu'ils sont petits.

[57] Les enfants commencent entre eux par l'état populaire, chacun y est le maître; et ce qui est bien naturel, ils ne s'en accommodent pas longtemps, et passent au monarchique. Quelqu'un se distingue, ou par une plus grande vivacité, ou par une meilleure disposition du corps, ou par une connoissance plus exacte des jeux différents et des petites lois qui les composent; les autres lui défèrent, et il se forme alors un gouvernement absolu qui ne roule que sur le plaisir.

[58] Qui doute que les enfants ne conçoivent, qu'ils ne jugent, qu'ils ne raisonnent conséquemment? Si c'est seulement sur de petites choses, c'est qu'ils sont enfants, et sans une longue expérience; et si c'est en mauvais termes, c'est moins leur faute que celle de leurs parents ou de leurs maîtres.

[59] C'est perdre toute confiance dans l'esprit des enfants et leur devenir inutile, que de les punir des fautes qu'ils n'ont point faites, ou même sévèrement de celles qui sont légères. Ils savent précisément et mieux que

personne ce qu'ils mentent, et ils ne méritent guère que ce qu'ils craignent. Ils connoissent si c'est à tort ou avec raison qu'on les cliàiie, et ne se gâtent pas moins par des peines mal ordonnées que par l'impunité3.

[60] On ne vit point assez pour profiter de ses fautes. On en commet1' pendant tout le cours de sa vie; et tout ce que l'on peut faire à force de faillir, c'est de mourir corrigé.

11 n'y a rien qui rafraîchisse le sang comme d'avoir su éviter de faire une sottise.

[61] Le récit de ses fautes est pénible; on veut les couvrir et en charger quelque autre0 : c'est ce qui donne le pas au directeur sur le confesseur.

[62] Les fautes des sots sont quelquefois si lourdes et si difficiles à prévoir, qu'elles mettent les sages en défaut, et ne sont utiles qu'à ceux qui les fontd.

[63] L'esprit de parti abaisse les plus grands hommes jusques aux petitesses du peuple.

[64] Nous faisons par vanité ou par bienséance les mêmes choses, et avec les mêmes dehors, que nous les

3 Cet alinéa et les douze précédents sont de la ie édition. '' « L'on ne vit point assez... L'on en commet. » (Édit. lre.) c « On aime au contraire à les couvrir et à en charger quelque autre. » (Édit. lr<\) « On aime, etc..., et à en charger quelque autre. » (Édit. 3n.) « On s'efforce au contraire de les couvrir et d'en charger quelque autre. » (Édit. t' . La leçon du texte est celle de la 5*-' édition et des suivantes. Édition 6e.

ferions par inclination ou par devoir l. Tel vient de mourir à Paris de la fièvre qu'il a gagnée à veiller sa femme, qu'il n'aimoit point 2.

[65] Les hommes, dans le cœur, veulent être estimés, et ils cachent avec soin l'envie qu'ils ont d'être estimés; parce que les hommes veulent passer pour vertueux, et que vouloir tirer de la vertu tout autre avantage que la même vertu1, je veux dire l'estime et les louanges13, ce ne seroit plus être vertueux, mais aimer l'estime et les louanges, ou être vain c : les hommes sont très-vains, et ils ne haïssent rien tant que de passer pour tels d.

[66] Un homme vain trouve son compte à dire du bien ou du mal de soi 3 : un homme modeste ne parle point de soi1'.

On ne voit point mieux le ridicule de la vanité, et combien elle est un vice honteux, qu'en ce qu'elle n'ose se

J « La vertu même. » (Édit. 4e-7e.)

'' « Comme seraient l'estime et les louanges. » (Édit. 4e.)

c « Et être vain. » (Édit. 4e.)

d Édition 4e.

e Édition 4e.

1 . <( On ne coîinoît point assez que c'est la vanité qui donne le branle à la plupart de nos actions. » (Malebranche, Recherche de la vérité, liv. II, 2e partie, chap. vr. — Voyez aussi le cliap. vu du même livre.) « La vertu u'iroit pas si loin, si la vanité ne lui tenoit compagnie. » (La Rochefoucauld, Maxime 200.)

2. Allusion au prince de Conti, neveu du grand Condé, qui mourut do la petite vérole en soignant sa femme atteinte du même mal, et qui en guérit. La princesse était Mlle de dois, fille légitimée de Louis XIV. (Voyez Journal de Danyeau, t. I, p. 230, 249; Mme de Sévigné, lettre du 24 novembre 1685.)

3. « On aime mieux dire du mal de soi-même que de n'en point parler. » (La Rochefoucauld, Maxime 138.)

montrer, et qu'elle se cache souvent sous les apparences de son contraire8 '.

La fausse modestie est le dernier raffinement de la vanité; elle fait que l'homme vain ne paroît point tel, et se fait valoir au contraire par la vertu opposée au vice qui fait son caractère : c'est, un mensonge. La fausse gloire est l'écueil de la vanité; elle nous conduit à vouloir être estimés par des choses qui à la vérité se trouvent en nous, mais qui sont frivoles et indignes qu'on les relève : c'est une erreur b.

[67] Les hommes parlent de manière, sur ce qui les regarde, qu'ils n'avouent d'eux-mêmes que de petits défauts2, et encore ceux qui supposent en leurs personnes de beaux talents ou de grandes qualités3. Ainsi l'on se plaint

a Édition 4e.

b Édition 4e.

1. u L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission, dont on se sert pour soumettre les autres; c'est un artifice de l'orgueil qui s'abaisse pour s'élever; et bien qu'il se transforme en mille manières, il n'est jamais mieux déguisé et plus capable de tromper que lorsqu'il se cache sous la figure de l'humilité. » (La Rocbefoucauld, Maxime 254.)

2. « Nous n'avouons de petits défauts que pour persuader que nous n'en avons pas de grands.» (La Rochefoucauld, Maxime 327.)

3. « C'est vanité, et une vanité indiscrète et ridicule à Montagne de parler avantageusement de lui-môme à tout, moment. Mais c'est une vanité encore plus extravagante à cet auteur de décrire ses défauts ; car si on y prend garde, on verra qu'il ne découvre guère que ceux dont on fait gloire dans le monde à cause de la corruption du siècle ; qu'il s'attribue volontiers ce qui peut le faire passer pour esprit fort, et lui donner l'air cavalier; et afin que par cette franchise simulée de la confession de ses désordres, on le croie plus volontiers dans les choses qu'il dit à son avantage. Il a raison de dire que se priser et se mesjtriser naissent soutient de pareil air d'arrogance. C'est toujours une marque certaine que l'on est plein de BOi-môme; et Montagne me paroît encore plus fier et plus vain quand il se blâme que que lorsqu'il se loue, parce que c'est un orgueil insupportable que de tirer vanité de ses défauts au lieu de s'en humilier. » (Malebranche, Recherche de la vérité, liv. II, 3e partie, chap. v; t. Ier, p. 328.)

de son peu de mémoire, content d'ailleurs de son grand sens et de son bon jugement1; l'on reçoit le reproche de la distraction et de la rêverie, comme s'il nous accordoit le bel esprit; l'on dit de soi qu'on est maladroit, et qu'on ne peut rien faire de ses mains, fort consolé de la perte de ces petits talents par ceux de l'esprit, ou par les dons de l'âme que tout le monde nous connoît; l'on fait l'aveu de sa paresse en des termes qui signifient toujours son désintéressement, et que l'on est guéri de l'ambition; l'on ne rougit point de sa malpropreté, qui n'est qu'une négligence pour les petites choses, et qui semble supposer qu'on n'a d'application que pour les solides et essentielles3. Un homme de guerre aime à dire que c'étoit par trop d'empressement ou par curiosité qu'il se trouva un certain jour à la tranchée, ou en quelque autre poste très-périlleux, sans être de garde ni commandé ; et il ajoute b qu'il en fut repris de son général. De même une bonne tète ou un ferme génie qui se trouve né avec cette prudence que les autres hommes cherchent vainement à acquérir; qui a fortifié la trempe de son esprit par une grande expérience;

a « Et les essentielles. » (Édit. 4e-6e.) b « Il ajoute même. » (Edit. ¥.)

1. <t Tout le monde se plaint de sa mémoire, et personne ne se plaint de son jugement. » (La Rochefoucauld, n° lxxxix.) « Si nous croyons Montagne sur sa parole, nous nous persuaderons que c'étoit un homme de nulle rétention, qu'il n'avoit point de gardoire, que la mémoire lui manquoit du tout, mais qu'il ne manquoit point de sens et de jugement. Cependant, si nous en croyons le portrait même qu'il a fait de son esprit, je veux dire son propre livre, nous ne serons pas tout à fait de son sentiment. » (Malebranche, Recherche de la vérité, II, 3, 5.) — « Et si ie suis homme de quelque leçon, ie suis homme de nulle rétention. » (Montaigne, II, 10.) — « le m'en vois escorniflant par cy par là des liures les sentences qui me plaisent, non pour les garder (car ie n'ay point de gardoire...). » Liv. I, 24. — « La mémoire me manque du tout. » (II, 17, etc., etc.)

que le nombre, le poids, la diversité, la difficulté et l'importance des affaires occupent seulement, et n'accablent point ; qui par l'étendue de ses vues et de sa pénétration se rend maître de tous les événements; qui, bien loin de consulter toutes les réflexions qui sont écrites sur le gouvernement et la politique, est peut-être de ces âmes sublimes nées pour régir les autres, et sur qui ces premières règles ont été faites; qui est détourné, par les grandes eboses qu'il fait, des belles ou des agréables qu'il pourroit lire, et qui au contraire ne perd rien à retracer et à feuilleter, pour ainsi dire, sa vie et ses actions : un homme ainsi fait peut dire aisément, et sans se commettre, qu'il ne connoît aucun livre, et qu'il ne lit jamais31.

[68] On veut quelquefois cacher ses foibles, ou en diminuer l'opinion par l'aveu libre que l'on en fait2. Tel dit : « Je suis ignorant, » qui ne sait rien; un homme dit : « Je suis vieux, » il passe soixante ans ; un autre encore : « Je ne suis pas riche, » et il est pauvre b. ,

[69] La modestie n'est point, ou est confondue avec une chose toute différente de soi, si on la prend pour un sentiment intérieur qui avilit l'homme à ses propres yeux, et qui est une vertu surnaturelle qu'on appelle humilité. L'homme, de sa nature, pense hautement et superbement de lui-même, et ne pense ainsi que de lui-même : la mo-

a Édition 4e.

b Édition

I. illusion, selon les clefs, à Louvois. Voyez, au tome II, le Discours île réception à l'Académie.

1. « Les discours d'humilité sont matière d'orgueil aux gens glorieux. » Pascal, Pensées.)

destie ne tend qu'à faire que personne n'en souffre; elle est une venu du dehors, qui règle ses yeux, sa démarche, ses paroles, son ton de vois, et qui le fait agir extérieurement avec les autres comme s'il n'étoit pas vrai qu'il les compte pour riena.

[70] Le monde est plein de gens qui, faisant b intérieurement c et par habitude la comparaison d'eux-mêmes avec les autres, décident toujours en faveur de leur propre mérite, et agissent conséquemment.

[71] Vous dites qu'il faut être modeste'1; les gens bien nés ne demandent pas mieux : faites seulement que les hommes n'empiètent pas sur ceux qui cèdent par modestie, et ne brisent pas ceux qui plient.

De même l'on dit : « 11 faut avoir des habits modestes. » Les personnes de mérite ne désirent rien davantage ; mais le inonde veut de la parure, on lui en donne ; il est avide de la superfluité, on lui en montre. Quelques-uns n'estiment les autres que par de beau linge ou par une riche étoffe *; l'on ne refuse pas toujours d'être estimé à ce prix.

a Edition 4e.

'' « Qui faisans... » (Texte des éditions 7e-9c.)

c « Extérieurement » (dans toutes les éditions postérieures à la 5e). Faute d'impression évidente.

(1 « Vous dites : Il faut être modeste. » (Edit. 4e.)

1. « Pourquoy, estimant un homme, l'estimez-vous tout enveloppé et empacquete? C'est le prix de l'espee que vous cherchez, non de la gaine : vous n'en donnerez à l'advcnture pas un quatrain, si vous l'avez dépouillée. Il le faut juger par luy-mesme, non par ses atours; et comme dict trèsplaisamment un ancien : Sçavez-vous pourquoy vous l'estimez grand? vous y comptez la haulteur de ses patins. » (Montaigne, Essais. I, 42.)

11 y a des endroits où il faut se faire voir : un galon d'or plus large ou plus étroit vous fait entrer ou refuser3.

[72] Notre vanité et la trop grande estime que nous avons de nous-mêmes nous fait soupçonner dans les autres une fierté à notre égard qui y est quelquefois, et qui souvent n'y est pas : une personne modeste n'a point cette délicatesse1.

[73] Comme il faut se défendre de cette vanité qui nous fait penser que les autres nous regardent avec curiosité et avec estime, et ne parlent ensemble que pour s'entretenir de notre mérite et faire notre éloge, aussi devons-nous avoir une certaine confiance qui nous empêche de croire qu'on ne se parle à l'oreille que pour dire du mal de nous, ou que l'on ne rit que pour s'en moquer1'.

[74] D'où vient qu'Alcippc me salue aujourd'hui, me sourit, et se jette hors d'une portière0 de peur de me manquer? Je ne suis pas riche, et je suis à pied : il doit, dans les règles, ne me pas voir. N'est-ce point pour être lui-même dans un même fond- avec un grand'1?

[75] L'on est si rempli de soi-même, que tout s'y rapporte; l'on aime à être vu, à être montré, à être salué,

a Ces deux alinéas sont de la 4e édition. b Édition 4e.

« Et jette son corps hors d'une portière. » (Édit. 4e.) a Édition 5e.

1. « Si nous n'avions point d'orgueil, nous ne noue plaindrions pas de celui des autres. » (La liochefoucauld, Maxime 34.)

J. Dans le fond d"une même voiture, d'une même litière.

même des inconnus : ils sont fiers, s'ils l'oublient; l'on veut qu'ils nous devinent a.

[76] Nous cherchons notre bonheur hors de nousmêmes, et dans l'opinion des hommes, que nous connoissons flatteurs, peu sincères, sans équité, pleins d'envie, de caprices et de préventions1. Quelle bizarrerie!

[77] 11 semble que l'on ne puisse rire que des choses ridicules : l'on voit néanmoins de certaines gens qui rient, également des choses ridicules et de celles qui ne le sont pas. Si vous êtes sot et inconsidéré, et qu'il vous échappe devant eux quelque impertinence, ils rient de vous; si vous êtes sage, et que vous ne disiez que des choses raisonnables, et du ton qu'il les faut dire, ils rient de même.

[78] Ceux qui nous ravissent les biens par la violence ou par l'injustice, et qui nous ôtent l'honneur par la calomnie, nous marquent assez leur haine pour nous; mais ils ne nous prouvent pasb également qu'ils aient perdu à

a Édition 4e.

b « Ils ne nous convainquent pas. » ( K cl i t . lre-ie.)

1. « Nous ne nous contentons pas de la vie que nous avons en nous et en notre propre être : nous voulons vivre dans l'idée des autres d'une vie imaginaire, et nous nous efforçons pour cela de paroître. » (Pascal, Pensées, art. II, 1 et 5.) « Nous sommes si présomptueux, que nous voudrions être connus de toute la terre, et même des gens qui viendront quand nous ne serons plus; et nous sommes si vains, que l'estime de cinq ou six personnes qui nous environnent nous amuse et nous contente. » {ld., ibid.)

C'est là de tous nos maux le fatal fondement : Des jugements d' autrui nous tremblous follement; Et chacun l'un de l'autre adorant les caprices, Nous cherchons hors de nous nos vertus et nos vices.

(Boileau, Epître III, vers 27-30.)

notre égard toute sorte d'estime : aussi ne sommes-nous pas incapables de quelque retour pour eux, et de leur rendre un jour notre amitié. La moquerie au contraire est de toutes les injures celle qui se pardonne le moins; elle est le langage du mépris, et Tu ne des manières dont il se fait le mieux entendre; elle attaque l' homme dans son dernier retranchement, qui est l'opinion qu'il a de soi-même; elle veut le rendre ridicule à ses propres yeux; et ainsi elle le convainc de la plus mauvaise disposition a où l'on puisse être pour lui, et le rend irréconciliable1.

C'est une chose monstrueuse que le goût et la facilité qui est en nous de railler, d'improuver et de mépriser les autres; et tout ensemble la colère que nous ressentons contre ceux qui nous raillent, nous improuvent et nous méprisent.

[79] La santé et les richesses, ôtant aux hommes l'expérience du mal, leur inspirent la dureté pour leurs semblables; et les gens déjà chargés de leur propre misère sont ceux qui entrent davantage par la compassion dans celle d' autrui1' i.

3 « Et ainsi elle m- le lusse pas douter un moment de la plus mauvaise disposition, etc. » (Édit. lre-4e.)

b Édition 8°.

1. « Il n'est jamais permis de parler à celui avec qui l'on converse comme si on le regardoit au-dessous de soi, s'il n'y a des marques extérieures et sensibles qui nous élèvent au-dessus de lui. Car enfin le mépris est la dernière des injures : c'est lui qui rompt davantage la société; et nous ne devons point espérer qu'un homme à qui nous avons fait connoître quo nous le regardions au-dessous de nous se puisse jamais joindre avec nous; parce que les hommes ne peuvent souffrir d'être la dernière partie du corps qu'ils composent. » (Malebranche, Recherche de la vérité. IV, 17.)